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征服世界不像想象的那么容易，但这正是徐琳（音译）有朝一日期盼的事情，她是中国推动海外汉语教学的负责人。徐女士正在创建全球网络的中国文化中心———孔子学院，教授全球各地的外国人汉语。“现在全球涌起中国热”，她说，“这项计划的发起正是对汉语热的回应，尤其是针对邻近国家的汉语热。”
数十年来，这些周边国家对中国存有疑虑，但现在它们把中国视为获取丰厚商业利润的门径，有些人则纯粹将学习汉语看作是一种时尚。不仅这些国家，美国和欧洲同样也兴起学习汉语的热潮。
作为一种新的事物，中国政府不仅利用这种新兴的时尚，而且决定将它作为扩大中国国际影响力、向海外传递友好意图的工具。
尽管使用孔子学院这样有些古板的名字，但它让人们看到的只是一个新兴的大国形象，精心挑选的名字背后蕴涵着这个国家追求软力量的雄心。此外，用这个国家最古老、最著名的哲学家命名，避免了该机构官方意识形态的色彩；而且，作为教育家和半宗教形象的孔子，也代表着和平与和谐，印证着今天中国一再强调的和平发展旋律。
中国的努力从长期以来怀有戒心的邻国得到了回报，印度尼西亚最近解除了对教授中文的限制；在韩国，中文已经超越英语，成为学生中最受欢迎的外语。徐女士乐观地说：“中文在韩国的流行程度就像英语在中国一样。”
在美国，马里兰大学已经开设了一家孔子学院，另外5所有望不久后开张，还有12所正在磋商洽谈中。根据2003年对美国高中的一次调查，美国大学委员会发现，有50人说他们愿意选修俄语，175人倾向于选日语，240人回答说选修意大利语，而有2400人说他们愿意选汉语。
在许多方面，中国的孔子学院有点像上个世纪五六十年代的情形，当时美国、苏联和欧洲大国为国际威望和影响力展开激烈的竞争。莫斯科通过其驻外大使馆散发介绍苏联生活的杂志，其他国家也通过其文化机构，如法兰西联盟、歌德学院和塞万提斯学院，推动本国语言的传播。据美国《纽约时报》
中和 编译 图：上海华东师范大学国际学院外国留学生在汉语课程上认真记笔记
(Raul/编制)
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