从“深度撞击”到“星尘”号返回舱的归来,被中国人俗称为“扫帚星”的彗星,正在成为太空探索中的一个热点。
那么,彗星探索能给我们带来什么呢?
首先,彗星是由太阳系诞生后的残余物质构成,它们来自太阳系外侧的柯伊伯带,那里温度保持在零下200多摄氏度左右,好比一个超级冷冻箱,使彗星的物质成分能保持太阳系早期的原貌,研究这些物质,可以部分了解太阳系究竟是怎样诞生的。
第二,彗星的最主要成分是冰雪,也就是固态的水,而液态的水是地球生命诞生的先决条件。
第三,彗星的彗核比较“黑”,也就是说其中可能含有不少碳成分,而碳又是地球有机物和生命出现的必要元素。
因此,不少科学家都猜测,彗星可能与地球上的生命诞生有关。
在古老的迷信中,“扫帚星”往往与人间灾祸有关联,而在科学家看来,彗星很可能带来生命本身,他们对彗星的浓厚兴趣也就不难理解。
实际上,随着技术条件的成熟,科学界对彗星的研究一步接一步:“深度撞击”初步验证了彗星的彗核中包含太阳系原始物质,并含有碳、氮等生命必要的元素;“星尘”则要采集彗星喷发出来的物质粒子,并将它们带回地球研究;到2014年,欧洲航天局的“罗塞塔”飞船还将直接登陆彗核,并钻探取样。彗星之谜,终将一步步在世人面前解开。 |