巴切莱特出身将门，她的父亲阿尔韦托·巴切莱特曾经担任空军司令，但1973年智利前总统皮诺切特上台后，由于拒绝与皮诺切特当局合作，阿尔韦托被诬以“叛国罪”，遭到严刑拷打，不久后因心脏病发作在监狱中含恨去世。

　　巴切莱特与她的母亲也受到牵连，父亲过世后，她们被绑架到格里麦尔迪监狱，这是关押及摧残政治犯的秘密场所。在近一年时间里，巴切莱特与母亲备受虐待。据她本人回忆，1974年她曾在监狱中被士兵蒙起双眼，暴打一顿。不过，她们还是幸运地活了下来，并于1975年背井离乡，远赴东欧开始流亡生活。

　　在东欧的四年，巴切莱特获得了医学专业的本科学位。毕业后，她回到了祖国智利，在一家普通医院担任儿科医生，后来又在外科工作。由于她对病人亲切负责，对工作刻苦钻研，所以在不到10年的时间里，她就成为全国闻名的医生以及外科及流行病专家。

　　专心工作之余，巴切莱特通过与左派流亡者一起秘密从事人权工作而在党内获得领导地位，此外她积极从事社会工作，渐渐在政界小有名气，特别是受到了现任总统拉戈斯的注意。2000年3月，她被拉戈斯任命为卫生部部长，正式投身政坛。

　　巴切莱特非常干练。在她担任卫生部长期间，拉戈斯总统曾经给她下了一个“命令”，要求她在短短一年的时间里，彻底解决国内看病排长队的老难题。她以雷厉风行的办事风格，大胆进行制度改革，在期限内基本完成了任务。这不但令拉戈斯总统对她另眼相看，更给智利民众留下深刻印象。同时，巴切莱特热衷于学习军事，曾在美国华盛顿的美洲防务学院深造，主攻政治学和防务政策，并先后担任过3位智利国防部长的顾问。

　　2002年1月7日，拉戈斯总统对内阁进行了大改组，任命巴切莱特为国防部长，这也是智利历史上第一次由女性出任国防部长职务。任职期间，她为消除1973年军事政变造成的军方和民选政府之间的不信任作出了很大贡献，深受政界与民间好评。

　　作为一名单身母亲，巴切莱特一边工作，一边养育自己的3个孩子，而这3个孩子来自她的两段情缘，来自两个不同的男人！这在天主教根深蒂固的智利是极为罕见的。每天操劳国事之外，巴切莱特还要按时回家，给孩子做饭、洗衣。拉戈斯总统对她的私生活同情有加，曾表示政治之外的巴切莱特是位“普通的智利妇女”，每天要按时接送上学的孩子，给他们做饭，相当辛苦。