据新华社电过去几十年来，人类一直在发射各种探测器，探索太阳系内的行星。现在，该是拜访最后也是最遥远的行星———冥王星的时候了。

　　美国“新地平线”号探测器定于美国东部时间17日借助“宇宙神－5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，开始长达9年半的太空之旅。它会让人类首次近距离观察冥王星，它还将标志人类完成对太阳系内所有行星的初步探测。

　　按计划，“新地平线”号将在2015年靠近冥王星，展开为期5个月的探测。在此期间，“新地平线”号与冥王星的最近距离将小于1万公里，它还将探测去年底刚发现的冥王星另外两个较小卫星。

　　由于路途遥远，“新地平线”号在9年半的旅途中大部分时间都将处于“休眠”状态，每个星期只会向地球发送一次信号，每年被“唤醒”一次，接受“体检”。

　　“新地平线”号探测器长2．1米，重量接近1吨。由于将远离太阳，它将携带10．9公斤核燃料作为动力。作为人类派往太阳系边缘的“使者”，“新地平线”号还携带了一些地球“纪念品”，包括一面美国国旗、全球首个私人载人航天器“太空船一号”的模型以及一张装有43．5万人姓名的光盘，这些人此前曾在“新地平线”探测项目网站上签名。