“新地平线”探测器原定于美国东部时间17日下午1时24分到3时23分之间（北京时间18日凌晨2时24分到4时23分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。另据美国宇航局宣布，将于18日下午再次尝试发射。

　　冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。该项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的了解。“新地平线”计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。它的使命包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及2个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成早期的剩余物质组成。

　　“新地平线”的外形似一架大钢琴，重454千克。由于冥王星离太阳过于遥远，“新地平线”无法使用太阳能，将依靠所携钚丸放射性衰变提供动力。

　　如果“新地平线”不能于2月2日之前发射，它就会错过当年接近木星并借助木星重力场提升自身速度的机会。据科学家测算，“新地平线”若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。由于“新地平线”的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”将在与冥王星及其卫星“亲密”接触后，继续前行并一去不复返。