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据新华社北京1月17日电在太阳系九大行星中,冥王星尽管因为距离太阳最遥远而长期躲在人类外空探测的视线之外,但在科学家眼中,探测冥王星将有助于解开诸多谜团。科学家们期待“新地平线”号能在遥远的地方为人类发现“新大陆”。
冥王星是由美国天文学家汤博于1930年3月13日宣布发现的。由于它与太阳的平均距离约为58亿公里,远离太阳的光辉,因而被依照罗马神话中的冥王“PLUTO”来命名。
尽管冥王星离地球也很遥远,但天文学家还是通过测算发现了它与其他大行星非常不同的特性。如冥王星有比其他各大行星形状更扁长的椭圆轨道,有时它离太阳会近到43亿公里,有时却远达72亿公里。冥王星的轨道在所有大行星当中是最倾斜的,冥王星轨道平面与我们的地球轨道平面成17度角。针对这些特性,人们提出了种种猜测。有理论认为,冥王星在一开始并不是一颗行星,而是海王星的一颗卫星,在某种宇宙灾变中,它从自己的卫星轨道上被抛了出来,成了独立的行星。然而,目前尚无法验证有关理论。
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