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有奖评新闻
“宇宙神”式运载火箭载着“新地平线”飞向太空
“新地平线”号飞行示意图
在两度推迟之后，人类第一个造访冥王星的探测器“新地平线”号当地时间19日下午终于从美国发射基地冲天而起，踏上一段航程约50亿公里、时间长达9年半的漫漫征途，整个探测项目耗资约7亿美元。而升空一瞬间的辉煌也是“新地平线”留给世人的最后印象———由于它所携的燃料不足以供其减速和进入环冥王星轨道之用，因此它将在与冥王星“亲密”接触后，继续在太空中前行并一去不复返。
上天
史上最快的飞行器
美国东部时间19日下午2时（北京时间20日凌晨3时），美国“宇宙神”式运载火箭搭载着“新地平线”号在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射升空。这个时间是很有讲究的，“新地平线”只要在本月27日前发射升空就能确保其接近木星并借助木星重力场提升自身速度，如果直飞冥王星反而会多用4年左右的时间。如果错过了时间，下次发射将推迟到2007年2月2日至15日。
据悉，这枚“宇宙神”式运载火箭前所未有地捆绑了5个固体燃料推进器，其推动力非常强劲。火箭呼啸上天后不久，就消失在大西洋上空。升空大约45分钟后，“新地平线”号成功与运载火箭实施分离。此时，它的时速已经高达约5.8万公里。这是迄今为止人类发射的速度最快的太空飞行器。美国宇航局官员科琳·哈特曼说，如果当年“阿波罗”号登月飞船以这个速度飞行，那么它飞抵月球的时间将从3天缩短至9个小时。“新地平线”号原定于美国东部时间17日下午1时24分发射升空，因风速过大推迟到18日下午。不料，由于负责“新地平线”号项目的实验室18日发生停电事故，发射时间再次推迟。
任务
探测冥王星了解太阳系
“新地平线”号此行肩负两个使命，它除了要探测冥王星及其卫星外，还将探测位于太阳系边缘的神秘地区———柯伊伯带。
冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”号将是人类第一个造访冥王星的探测器。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的了解。
“新地平线”号按计划将于2015年7月到达冥王星，行程约50亿公里。它的使命还包括探测冥王星的主要卫星冥卫一以及两个最新发现的冥王星卫星。之后，“新地平线”号将进入冥王星外的柯伊伯带。柯伊伯带位于太阳系外缘，据信由太阳系形成早期的剩余物质组成。
专家说，“新地平线”号将以每小时7万多公里的速度飞跨太阳系。由于它的飞行速度很快，而它所携动力燃料又不足以供其减速和进入环冥王星轨道之用，因此它将在与冥王星“亲密”接触后，继续前行进入柯伊伯带并一去不复返。
主角介绍
它用钚提供动力
“新地平线”号的大小类似一架大钢琴，重454千克，它共搭载了七件科学探测仪器，包括三个光学探测器、两个等离子体探测仪、一个尘埃感应器和一个无线信号发射接收装置。这七把“利刃”将帮助人类揭开冥王星的神秘面纱。
此外，由于冥王星离太阳过于遥远，“新地平线”号无法使用太阳能，它将依靠所携放射性物质钚提供动力。因此，“新地平线”号上携带有10.8公斤钚，探测器装载的发电设备能够把这些放射性物质衰变的能量转换成电能，以供探测器搭载的电子仪器使用。
发射一年后，“新地平线”号将飞行到木星附近，并借助木星重力场提升自身速度，这个过程犹如“弹弓弹射”一般。此后，它的时速将提高到7.25万公里。
目标解析
冥王星比月球还小
美国“新地平线”号探测器正在向冥王星飞去，它将经过约50亿公里的漫漫跋涉，9年半后抵达冥王星。
在太阳系的行星家族中，冥王星算得上是一名“新”成员。它1930年才被美国天文学家汤博观测到，是太阳系传统意义上诸多大行星中最后被发现的一个。迄今为止，天文学家对冥王星的看法可以用“小”、“冷”和“奇”这几个字来归纳。
“小” 冥王星的体积和质量都异常之小，不仅与其他太阳系行星不能相比，也小于地球的卫星月球。它的直径只有2300公里左右，是月球的三分之二；质量约为地球的0．24％，也小于月球。
“冷” 冥王星温度极低。由于它位于太阳系中最边远的柯伊伯带，难以接受太阳辐射的光和热，终年处于黑暗和寒冷之中。它的表面都是甲烷冰，温度约为零下230摄氏度左右，因此天文学家又将冥王星称为“冰矮星”。
“奇” 冥王星和太阳、和自己卫星的关系都比较奇特。冥王星围绕太阳旋转的轨道是最扁、最倾斜的，它离太阳会近到43亿公里，有时却远达72亿公里。它自己很小，却有一颗相对较大、直径超过1000公里的卫星，以至于部分天文学家认为它俩是“双行星系统”。
近年来，冥王星成为一个“是非不断”的天体，它的“大行星”地位也受到挑战。天文学家发现，冥王星所在的柯伊伯带有更大的天体。美国加州理工学院的迈克尔·布朗去年宣布，他观测到一颗明显比冥王星大的天体，并建议要么把这个新天体称为太阳系“第十大行星”，要么把冥王星的“第9大行星”称号撤销。本组稿件均据新华社
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