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郭世勤说,海底热液生物圈是一个独特的生物环境,其中含有丰富的未知基因资源,并对研究生物的起源有着重要的意义。
“我们这一路在三个大洋分别有不同的收获,”郭老说,“我们在东太平洋取到了硫化物及中脊岩石样品;在大西洋发现了热液硫化物烟囱体碎片,而这是热液喷口死后留下的东西;而在印度洋则首次看到了热液喷口,还获取了与热液活动有关的鱼、虾、海葵和腔肠动物等生物。”
“另外,我们还发现了一个特殊的现象,如果存在热液喷口,在热液喷口的附近,会远远地看到一个十分壮观的场面,在这里生存的虾和海葵都是成群结队的,但都是趴在热液喷口附近一动不动,当探测器靠近时,它们则会像鸟儿一样四散逃去。这也为发现新的热液喷口提供了经验。”
“印度洋中脊有几千公里,而热液活喷口往往只有几米、几十米大,根据我们以往的经验,在广阔的海洋中找到热液活动区的确如大海捞针。而根据虾和海葵的这一现象,对是否存在热液喷口就可以进行判断了。”郭老说。
让科考队员们感到惊奇的是,在数千米下的深海中,虽说伸手不见五指,压力巨大,高达400℃左右的热液喷口还在喷发着有毒的硫化物,但是这些生物却照样生存。“我们在热液喷口附近取来的样本,在经过3000多米深的海水的冷却后,科考人员发现样本还热得烫手,可见在喷口附近这些生物的生存区域温度之高。”
研究这些虾、蟹有什么用呢?郭世勤说,海底热液生物圈是一个独特的生物环境,其中含有丰富的未知基因资源,并对研究生物的起源有着重要的意义。在印度洋航段中,我们采集到了依然保持高温的海底烟囱的岩石、沉积物样品以及深海动物样品,这在我国尚属首次,为我们发掘更多的基因资源和进一步探索生命的起源提供了前提条件。像生活在海底极端环境中的微生物耐高温、高压,有很强的耐毒性,就是宝贵的研究样本,科研人员将从它们的体内提取基因,找到硫化物有助我们研究生物基因,研制生产抗癌以及一些对人类有益的特殊药品。 | |
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