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这几天来，美国最热门的话题莫过于参议院针对最高法院大法官候选人阿利托举行的听证会了。人们发现，虽然参议员对阿利托的保守主义倾向颇有顾虑，但对他来自常春藤联盟学府（the
Ivy
League）的背景却十分赏识。《华盛顿邮报》发现，在阿利托通过提名后，美国联邦最高法院将会成为货真价实的“常春藤俱乐部”：9名大法官中有8名是“常春藤”校友，这一情况在历史上绝无仅有。
“常春藤联盟”的由来
很多美国的学院与大学都属于一些特别的联盟，每个联盟的学校在体育和学术的一定范围内，能够互相合作。 常春藤联盟就是这类联盟中的一个。
据称，因为美国最古老、最顶尖的学校建筑物往往被常春藤所覆盖，一位纽约撰稿人在1937年创造了“常春藤联盟”一词。1945年，美国东北部8所大学的体育教练签署首个“常春藤协议”，为8支参赛的橄榄球队设立了各种标准。这项协议在1954年被扩展到其它所有的运动，这一年被认为是“常春藤联盟”正式诞生的年份。
这8所大学包括布朗大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾州大学、普林斯顿大学以及耶鲁大学。每所院校除了历史悠久的特点外，还是全世界接受捐款最多的、吸引最优秀的学生与师资的院校，因此它们也理所当然地成为众多美国和世界其他国家领导人的母校。目前，“常春藤联盟”被用来指代这些学府所共有的学生素质、教育价值观、质量标准、办学传统与特色等。所谓的哈佛人、耶鲁人和普林斯顿人即意味着：爱好运动、公正、勇敢、谦逊、富有人格魅力以及领导能力。
“常春藤”校友统治美国
事实上，“常春藤联盟”校友在美国占据的不只是联邦最高法院，布什政府的许多在职、卸任官员以及国会议员都有“长春藤”的背景。布什总统父子都在耶鲁大学本科毕业（小布什还取得哈佛大学商学院商业管理硕士）；副总统切尼也曾在耶鲁大学就读；布什总统的经济顾问委员会主席、美联储候任主席伯南克在哈佛大学获得经济学学士学位。
除此以外，前总统克林顿和他的妻子希拉里都是耶鲁大学法学院的校友，而2004年大选中败北的民主党总统候选人克里也毕业于耶鲁，前副总统戈尔同样是“常春藤”打造的“精英人士”。除了政界，美国诸多跨国公司的总裁、华尔街经纪人、媒体主持、律师等各行各业的佼佼者无不与“长春藤”有着千丝万缕的联系。
可以说，“长春藤”校友驾驭了美国各个行业，统治了整个美国。这些名校校友都有强烈的“一荣俱荣”的互相照应心理。例如，阿利托昔日在耶鲁大学的同班同学日前就在《纽约时报》上撰文，声援阿利托。
常春藤打造“治国精英”
美国开国元勋之一、第二任总统亚当斯曾说：“任何社会最终都将由精英统治。”
在二战前，统治美国的精英阶层被称为“瓦斯普”（WASP，是白种人、盎格鲁撒克逊新教徒的缩写）。当时的常春藤联盟，大多在美国东北部的少数贵族私立学校中招生，形成从贵族寄宿学校到常春藤名校到“常春藤联盟”名校的“一条龙”教育体系。美国第32任总统富兰克林·罗斯福的履历就代表了当时名校的理想择生标准：出身于新英格兰地区“瓦斯普”世家，在私立贵族学校学习；更关注的不是学习，而是课外活动和社交生活；考入大学后，热衷于进入学校的报社，参加一些秘密俱乐部（如“骷髅会”等等），以此建立广泛的人脉和社会影响力。
到20世纪60年代以后，“常春藤联盟”开始以学生的学术素质而非家庭背景为录取的主要标准，强调标准化考试的成绩，使得“智力阶层”逐渐取代“瓦斯普”。对美国的年轻人来说，能够拿到耶鲁大学法学院或者哈佛大学商学院的毕业证书，就意味着已向从政或者从商的成功之路前进了一步。这就是为什么这些百年名校至今受到人们追逐的原因。
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