新华网北京1月29日电 狗被认为是人类最亲密的动物“朋友”，但人类究竟是什么时候开始养狗的呢？美国科学家利用考古学方法得出的最新研究结果显示，狗可能最早于距今约1．4万年前被人类驯化，这比早先通过遗传学手段得出的时间要晚。

　　狗的祖先是狼，后被人类驯化成家畜，这已基本成为科学界的共识。此前曾有科学家根据遗传学分析推断，家狗和狼大概在距今4万年前至1．5万年前开始分化。甚至有科学家称，可能早在距今10万年前，狗就已被人类驯化。

　　但美国堪萨斯大学的考古学家达西·莫里认为，用遗传学手段来研究狗的驯化并不妥当。他在提前出版的2月号《考古学杂志》上撰文说，只有当人类开始埋葬自己的“密友”时，才是狗被驯化的真正标志。

　　莫里对大量考古文献进行梳理后，在除南极洲以外的各大洲共发现了50余处早期人类“葬狗”遗址。他的研究结果显示，已知最早的“葬狗”行为出现在距今1．4万年前左右，地点是在如今的德国境内。莫里还发现，1万多年来，世界各地的“葬狗”方式不尽相同。除了让狗单独下葬或使狗与狗葬在一起外，一些地方流行让死亡的人抱着狗合葬。在如今的以色列境内甚至发掘出庞大的古代“狗公墓”，其中1000多条狗每条都被葬在单个墓穴中，而且狗尾都被卷往腿的方向。

　　莫里在文章中说，狗被驯化的实质是一种“社会关系”，这种“社会关系”在人埋葬狗的行为中得以清楚体现。他声称，自己的研究结果为人类最早什么时候开始养狗提供了最有力证据。

　　葡萄牙考古学研究所的西蒙·戴维斯评论说，莫里的研究结果具有一定说服力，以往的遗传学分析实际上并未能确定狗何时被驯化，不过只是推断出了家狗品种开始从其祖先狼中分离出来的时间。但瑞典乌普萨拉大学的进化生物学家卡尔斯·维拉对此却有不同看法。维拉认为，狗被驯化的时间有可能要比距今1．4万年前早得多，但在被驯化之初，狗在世界大部分地区并没有成为人类仪式化埋葬的对象。