“三年前杨利伟乘坐神舟五号飞船只身进入太空，最近中国又成功发射了神州六号载人飞船，这些都证明中国在航空航天方面取得了令人震惊的成就，我为自己是炎黄的子孙而感到骄傲”，张福林在接受新华社记者采访时说。张福林说，中国近年来积极参与国际航天研究，这有助于世界各国加强在这个方面的合作。

　　张福林还告诉记者，他刚刚从中国参观访问回来，“中国的变化实在是太大了，真是个伟大的国家。”

　　“现在正是春节，请向哥斯达黎加华侨、中国人民和全世界的华人转达我的新年问候”，张福林说。记者取出新华社播发的神州六号升空的图片，张福林欣然在上面留下了新春贺词。

　　张福林1950年生于哥斯达黎加首都圣何塞，祖籍广东。1969年他进入美国康涅狄格州立大学攻读机械工程学，后进麻省理工学院攻读核工程专业，于1977年获应用等离子物理和聚变技术博士学位，同年加入美国籍。

　　他在1980年被选为美国宇航局第一位美籍华裔职业宇航员，并于1986年1月12日乘“哥伦比亚”号航天飞机首次进入太空，并在此后多次重返太空。至2002年他共有7次进入太空。

　　1983年10月至1993年12月，张福林曾在麻省理工学院等离子科学和聚变中心任访问科学家，负责等离子发动机方面的研究工作。1993年12月，他被任命为约翰逊航天中心先进太空发动机实验室主任，继续他在等离子火箭方面的研究工作。

　　张福林去年7月离开了供职25年的美国宇航局，并在美国成立了ＡＡＴ实验室，今年他将在哥斯达黎加西部的瓜纳卡斯特省成立实验室，进行等离子发动机方面的研究工作，这个实验室将是ＡＡＴ实验室的分支机构，成员全部由哥斯达黎加科学家组成。

　　据报道，张福林计划筹集1．5亿美元的科研经费，用于等离子发动机的研究，争取在2008年使人类可以用等离子引擎推动的火箭达到国际空间站。张福林说，等离子发动机一旦研制成功，就可以将现在地球至火星所需要的航行时间大大缩短，同时还能大幅减少使用的燃料，从而减轻航天器的重量、降低太空旅行的成本。