18年前，她是一个扬州打工妹；而今，她已是巴布亚新几内亚林业部长夫人，演绎出——

　　1月27日，已临近中国狗年的春节，一位太平洋岛国的部长夫人，带着丈夫和孩子，回到了江苏省扬州市宝应县。这个部长夫人叫王连湘，宝应是她的故乡。

　　18年前，王连湘还是一个打工妹，而今，她已是巴布亚新几内亚林业部长托马斯的夫人。

　　爱学英语的小“裁”女

　　1986年，王连湘初中毕业，没能考上高中，不得不随母亲下地干起了农活，可是向来心高气傲的王连湘不甘心，于是，她只身到了南京的姨妈家。在姨妈的帮助下，她在江苏教育学院摆起了缝纫摊子。

　　在表兄妹们的影响下，王连湘边打工，边学起了英语。由于英语进步很快，她迫切需要一位口语老师进行交流。在姨妈的帮助下，她认识了当时就读于南京大学的巴布亚新几内亚留学生托马斯。他是该国第一批派往中国的4名留学生中的一名，其余的3名由于不适应中国气候、环境等原因，都相继离开了南京，只有托马斯留了下来。他之所以能留下来，就是因为王连湘。

　　当时，王连湘每天都要出摊，为大学生缝缝补补，每月能挣300元左右，这在当时比一个大学教授的工资还要高。托马斯教她口语不收钱，她就请托马斯吃南京板鸭、盐水鹅，古城墙下，秦淮河畔，莫愁湖上，留下了他们依偎的身影，而流利的英语交流，则为他们爱情打开了便捷的沟通渠道。

　　“另类”情侣终成眷属

　　一个娇小的中国姑娘要嫁给外国黑人小伙子，在当时人们的眼里，无异于是个另类。留学生宿舍楼管理人员不让她进，甚至和托马斯通个电话都要七转八转的，人就在楼下，而通上电话却要个把小时，一切都很难。王连湘激动地说：“你们凭什么剥夺我恋爱的权利！”

　　1989年2月23日，他们在南京鼓楼举行了简朴而隆重的婚礼。

　　部长夫人不当“贵妇”

　　1989年底，王连湘伴随托马斯远渡重洋，来到了遥远的异国巴布亚新几内亚。初次踏上异国的土地，王连湘感觉，那里有点荒凉甚至落后，但资源丰富，民风淳朴，到处是果树，人们睡在树下，就可以摘到枣子吃。

　　作为部长夫人，王连湘自然可以过着很优裕的生活，但她不愿意做一个只靠丈夫生活的贵夫人。她在巴布亚新几内亚国立大学学习了3年英语和1年日语。她看到周围的华人朋友都在打理自己的生意，为了证明自己的价值，她也开始东奔西走地去经商，先是在首都莫尔滋俾港开了一家店铺，后来又陆续在其他城市开了一批分店。在她的生意中，有一部分就是同中国做服装、鞋帽和海货贸易。为了生意，她要经常飞来飞去，虽然忙碌，但特别充实，特别有成就感。

　　《扬子晚报》供本报专稿