1月27日，已临近中国的春节，一位太平洋岛国的林业部长夫人，带着丈夫和孩子，回到了江苏宝应县。这个部长夫人叫王连湘，宝应是她的故乡。

　　学英语的小“裁”女

　　1986年，王连湘初中毕业，没能考上高中，不得不随母亲下地干起了农活，可是向来心高气傲的王连湘不甘心，于是，她只身到了南京的姨妈家。在姨妈的帮助下，她在江苏教育学院摆起了缝纫摊子。

　　在表兄妹们的影响下，王连湘边打工，边学起了英语。由于英语进步很快，她迫切需要一位口语老师进行交流。在姨妈的帮助下，她认识了当时就读于南京大学的巴布亚新几内亚留学生托马斯。

　　当时，王连湘每天都要出摊，为大学生缝缝补补，每月能挣300元左右，这在当时比一个大学教授的工资还要高。托马斯教她口语不收钱，她就请托马斯吃南京板鸭、盐水鹅，古城墙下，秦淮河畔，莫愁湖上，留下了他们依偎的身影，而流利的英语交流，则为他们爱情打开了便捷的沟通渠道。

　　托马斯说：“王，特有女人味，特善良，像可爱的小白兔。”而在王连湘的眼里，这位高大的外国小伙子则像一匹自由奔放的黑马。

　　恋爱是甜蜜的，可是一旦确定要嫁给一个遥远国度的黑人小伙子，王连湘父母坚决反对，“嫁到那么远的地方，有什么好的！”

　　另类情侣终成眷属

　　在南京大学图书馆里，王连湘查阅了美国的《国家地理》杂志，从中她了解到，巴布亚新几内亚是个富有风情的国度，那里有世界上唯一的天堂鸟，有树葬的木乃伊，这一切让王连湘感到新奇。

　　那是1988年的冬天，特别寒冷和潮湿，生性浪漫的王连湘特别向往能去一个温暖的国度，而巴布亚新几内亚恰恰没有严冬。两年的相处，浪漫的情调，使王连湘嫁给托马斯的决心更加坚定了。”

　　异国新郎讨厌婚检

　　最让她难忘的是领结婚证的经历。从夏集到宝应，又到扬州，再到南京、北京，一共折腾了4个多月，才领到了小红本，艰难的过程不知让她流了多少泪。在扬州进行婚检时，托马斯说什么也不干，他说：“结婚是我自己的事，凭什么要让别人知道我的健康状况，脱得光光的，一点隐私都没有。”看到在一旁流泪的妻子，他平静了下来，默默地接受了婚检。

　　1989年2月23日，他们在南京鼓楼举行了简朴而隆重的婚礼。在人们异样的目光中，王连湘将托马斯带回了还很封闭的家乡小镇。

　　部长夫人不当贵妇

　　1989年底，王连湘伴随托马斯远渡重洋，来到了遥远的异国巴布亚新几内亚。初次踏上异国的土地，王连湘感觉，那里有点荒凉甚至落后，但资源丰富，民风淳朴，到处是果树，人们睡在树下，就可以摘到枣子吃。

　　作为部长夫人，王连湘自然可以过着很优裕的生活，但她不愿意做一个只靠丈夫生活的贵夫人。她在巴布亚新几内亚国立大学学习了3年英语和1年日语。她看到周围的华人朋友都在打理生意，为了证明自己的价值，她也开始东奔西走地去经商，先是在首都莫尔滋俾港开下了一家店铺，后来又陆续在其他城市开了一批分店。在她的生意中，有一部分就是同中国做服装、鞋帽和海货贸易。为了生意，她要经常飞来飞去，虽然忙碌，但特别充实，特别有成就感。

　　王连湘也很支持丈夫的事业，明年是巴布亚新几内亚大选年，她说要尽自己的力量支持丈夫连任。据扬州晚报

　　(杭州日报)