复旦大学社会科学基础部教授肖巍在《文汇报》撰文说，“风险”这个概念，以前主要是指个体行为可能承担的不利因素，譬如出行有风险、投资有风险。但是，现代意义上的社会风险大大超过了那种理解，人为造成的风险也大大超过了自然风险带来的危害。现代风险有几个明显特征：一是大面积，传统风险的范围及其后果都还是比较有限的，但非典、禽流感这样的风险跨地区传播，迅速蔓延，甚至会造成世界性的恐慌。二是“一视同仁”，现代风险的危害波及全社会所有成员，没有人可以幸免，其影响程度也远远高于传统风险。三是突发性，人们对某些隐蔽的风险知之甚少或者全然无知，现有的保险手段无法覆盖它们，有些避险措施本身也可能蕴涵着新的风险，风险就这样在不知不觉中酝酿成灾，突然爆发。四是具有复合性，某些风险还会转化为另一种风险(譬如环境风险会转变为信任风险、政治风险)，如果不能及时加以控制，这些风险叠加起来，就会带来一系列连锁效应。