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据美联社7日报道，美国宇航局已经推迟了两个寻找可能有生命的行星的项目，集中全部力量，开发新的载人登月飞船，以便在未来10年后重返月球。
被推迟的这两个项目是“SIM行星探索”和“类地行星搜索者”，它们都是宇航局喷气推进实验室推出的项目，目的是确定我们太阳系之外的空间是否还有地球那样具备适合生命存在条件的星球。2月6日公布的布什总统的财政预算建议里，美国宇航局2007财年的拨款为168亿美元，比上年度增加了3个百分点。其中53亿美元将用于宇航局的太空科学任务项目。宇航局正努力完成布什的太空开发项目，建造新的太空探索载人飞船，以替换老化的航天飞机，确保2018年重返月球。宇航局局长格里芬在新闻发布会上称，财政预算草案反映出重返月球这个项目的优先性。
在这份财政预算报告中，“ SIM行星探索”项目在2007财年的拨款仅为9850万美元，而且其原定于2011年的首次发射又往后推到不早于2015年。“ SIM行星探索”项目的目的是利用一种干涉测量技术，即来自多重天文望远镜的光结合在一起形成图像，来测定100光年之外的类似地球的行星的距离和位置。
初步计划于2016年和2019年发射的“类地行星搜索者”双层天文望远镜，将利用“SIM行星探索”搜集的信息给那些行星照相，以寻找生命存在的证据。如今这个项目也已经无限期推迟。加利福尼亚大学伯克利分校的天文学家吉奥弗雷·马西和“SIM行星探索”项目的一位科学探索者对此感到非常失望，认为“我们社会竟然不能多投入些资源，去解答我们人类在整个宇宙中是否孤独存在这样一个光荣的问题”。
虽然这两个项目被推迟，但美国宇航局喷气推进实验室所搞的其它项目，包括发射新一代火星探测器等，仍将按计划进行。美国宇航局财政拨款9050万美元用于2007年发射凤凰号火星着陆者探测器。它的固定探测器将在火星的北极着陆，再用机械臂挖进火星冰层里，寻找水的证据。此外，拨款3.48亿美元用于“火星科学实验室”飞行器，它将登上这个红色星球，采集火星土样和岩心，供分析研究之用。该飞行器计划于2009年发射。（杨孝文） | |
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