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中美两国科学家最新研究发现，生活在距今1.6亿年前的一种仅3米长的小型食肉恐龙“五彩冠龙”，很可能是身体庞大、性情凶猛的霸王龙的祖先。化石出土地点在中国新疆五彩湾。按其特征与出土地点，科学家将其命名为“五彩冠龙”。恐龙化石头部“戴冠”，应属暴龙科中的冠龙，是迄今发现的最古老暴龙。大名鼎鼎的霸王龙也是暴龙家族成员。
进化1亿年
霸王龙祖先3米长
在美国电影《侏罗纪公园》中，霸王龙被描述成侏罗纪最凶猛的食肉恐龙。但实际上，科学家此前发现的体型巨大的霸王龙，大部分生活在8000多万年前的白垩纪。此次中国科学家徐星等人在中国新疆发掘出的“五彩冠龙”，真正生活在1.6亿年前的侏罗纪，填补了霸王龙进化中化石证据的一大空白。
以中国科学院古脊椎动物和古人类研究所徐星博士为首、美国和加拿大科学家参加的研究小组，将这一成果发表在9日出版的英国《自然》杂志上。
同为暴龙一族，冠龙身材显然要“娇小”许多。化石证据显示，“五彩冠龙”大概只有3米长，站立起来不到1米，和白垩纪长10多米、高达4米以上的霸王龙完全不能相比。“化石向我们展示了霸王龙的祖先是如何从小型食肉动物，向大型凶猛恐龙进化的过程，这一过程花费了约1亿年。”化石项目的美方负责人詹姆斯·克拉克教授说。
1.6亿年前
两冠龙长眠湿地
“五彩冠龙”化石的发现纯属巧合。当时，科学家们在中国新疆准噶尔盆地五彩湾一处河床湿地中偶然发现一段化石标本裸露在土层外，几经努力，2002年科学家在那里一处上侏罗纪地层发掘出两具几近完好的恐龙化石，一头叠压另一头。其中一具化石头部具有不同寻常的薄冠，另一具化石头部上则没有，但有碎裂痕迹。科学家推测，从裂痕来看，这具恐龙化石头骨上的薄冠可能已经脱落。科学家们将它们按发现地特点命名为“五彩冠龙”，并将这2具化石编号为IVPPV14531和IVP－PV14532（IVPP是中科院古脊椎动物和古人类研究所的缩写）。
据徐星的学生邢立达介绍，化石保存的特征表明，V14532在一片平坦河床形成的湿地中死亡，而后V14531也重蹈覆辙，在同一地点死亡，并在死后相当长的时间内暴露在地面。分析表明：V14531年龄相对比较老，它用7年的时间达到了完全成年的体型，死时为12岁，属于“稳定晚期”的个体。而V14532可能仅6岁，研究表明它正处在积极生长阶段，处于发育的高峰期。然而它们都在距今1.6亿年前的某一天不幸死亡，并最终长眠并保存在这片神秘地层之中。
复原冠龙
戴彩冠有羽毛
在8日的美方新闻发布会现场，公众首次目睹这一1.6亿年前生物的复原像。从图片上看，“五彩冠龙”巨头、长颈，生有一对翅膀似的前肢，浑身长满羽毛，看上去既像恐龙，又像鸟类，还长有锋利牙齿。尤为引人注目的是，它头部长有一个红色冠状物，令人联想起公鸡头上的鸡冠。
“这可能是冠龙用以展示自我的道具，”克拉克解释，科学家们在复原过程中有意把头冠涂成红色，其本色可能并非如此。此外，五彩冠龙身上亮紫色羽毛亦出自科学家想象之笔。
“我们不知道冠龙是否有羽毛……但迹象显示，暴龙家族另一成员帝龙身上长有羽毛。因此较能肯定五彩冠龙也是有羽毛的动物，”克拉克说。
暴龙被认为是最凶猛的一种恐龙。自1905年对其命名以来，人们对它的研究就长盛不衰。
此前，科学家发现的最古老的暴龙是距今1.5亿年的祖母暴龙，但该物种的化石材料极为有限，仅为一块耻骨的残片。之后是距今1.3亿年的帝龙，帝龙的骨骼相当完整，是此前发现的最确凿的原始暴龙类恐龙。
而徐星等科学家发现的“五彩冠龙”化石更新了帝龙是原始暴龙祖先的理论，成为迄今最确凿、最古老的原始暴龙类恐龙，比帝龙足足早了3000万年。另外，科学家此前发现的体型巨大的暴龙，大部分生活在距今8000多万年的白垩纪，而“五彩冠龙”则真正生活在距今1.6亿年的侏罗纪，填补了暴龙进化中化石证据的一大空白。以至于美方科学家克拉克在发现化石后惊呼：“我们发现了从来没有过的新东西！”
化石解读
骨质冠“华而不实”
化石证据显示，“五彩冠龙”虽然只有3米长，但它的形貌与暴龙非常相似，同样拥有强壮的后肢、类似鸟一般的头部和锐利的牙齿，这表明它是一种凶猛的食肉恐龙。另外，“五彩冠龙”可能与帝龙一样，前肢覆盖有羽毛。专家认为，这一发现支持了暴龙等食肉兽脚恐龙是在进化中逐渐巨型化的假说。“五彩冠龙”与其后裔暴龙的明显不同还在于，它头部的鼻骨位置有一个明显的骨质冠，“五彩冠龙”这个名字也因此而来。据邢立达介绍，徐星将这个新物种命名为“五彩冠龙”的原因，在于其属名“冠龙”表明了该龙的特征，即头部有冠。种名“五彩”表明其发现地点有着色彩绚烂的岩石。
这个大而脆弱，而且充满空腔的头冠，研究人员推测它没有争斗等实用功能，而可能相当于现代脊椎动物中一些经典夸张的装饰性特征，比如孔雀的尾巴等，这些都是用来吸引伴侣或炫耀地位的装饰品。这一骨质冠与现代许多鸟类头部的求偶标志的相似性，也是鸟类与兽脚恐龙起源于同一祖先的证据之一。
科学意义
暴龙可能起源于中国
徐星的学生邢立达说，“五彩冠龙”的发现有三大意义：
第一，这是迄今最确凿的原始暴龙类恐龙，比帝龙早了3000万年。这支持了暴龙等食肉兽脚恐龙是在进化中逐渐巨型化的假说。
第二，这一发现意味着暴龙可能最先起源于中国，打破暴龙起源于北美的传统观点。由于以前发现过不少暴龙化石，北美大陆被认为是暴龙化石的传统发现地，但这次在新疆发现如此稀有的暴龙的骨骼化石，将使科学家把更多的目光投向中国。美国自然历史博物馆的马克·诺莱尔说：“这个发现填补了暴龙研究的一项空白，因为只在一个大陆发现化石，很难完整地展现它的全貌。”
第三，“五彩冠龙”的骨质冠非常特别，与现代许多鸟类头部的求偶标志非常相似，这可能是鸟类与兽脚恐龙起源于同一祖先的证据之一。
据徐星介绍，此项研究是多国科学家开展的大型恐龙研究计划的一部分。这一研究计划从2000年展开，研究者来自中国、美国、英国、加拿大和墨西哥等多个国家。徐星博士表示：“中国是目前恐龙研究发展最快的国家，并已成为世界恐龙研究的一大中心。”
发现者
徐星：发现恐龙最多
中国的徐星博士是这篇宣布发现“五彩冠龙”论文的第一作者，他自1998年开始已在《科学》和《自然》等杂志上发表了十几篇有关恐龙研究的论文，是目前发现有效恐龙种类数量最多的考古学家。
1969年7月，徐星出生于中国新疆。1992年，他在北京大学地质学系获学士学位。同年考入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，攻读硕士学位。1997年至2000年，徐星被聘为古脊椎动物与古人类研究所助理研究员，2000年至今被聘为副研究员。1992年以来，徐星在中国以及蒙古进行多次野外勘查和发掘工作，发现和采集到大量重要脊椎动物化石标本。研究工作主要涉及中生代恐龙化石及地层学的研究，已发现和命名15个恐龙新属种。1997年以来，徐星在英美德加等国著名学术刊物及国内核心刊物上发表近40篇学术论文。2001年，徐星入选美国国家地理学会“丰田计划”，成为全球11位入选科学家之一。
科普小知识 巨兽暴龙
暴龙，是一种体型庞大、性情凶猛的肉食性恐龙，它的化石首先发现于北美，我国山东、河南、新疆等地也有发现。
暴龙的拉丁学名是“凶暴的蜥蜴”，顾名思义它是当时陆地上称王称霸的一种恐龙。
暴龙的食物主要是角龙类和鸭嘴龙类。进食时，它们张开大口，用长约15~18厘米的利齿咬穿猎物的肉和骨头，然后将大肉块扯下。个体之间的打斗是暴龙的一项明显特性。头部是它们的主要武器，撕咬其他动物时，细小的前肢只能当作爪钩来使用。后肢强健粗壮，尾巴不算太长，可以向后挺直以平衡身体。
现在根据美国新墨西哥州的暴龙足迹化石，我们初步推测暴龙的时速至少有11公里。迄今为止发现的最完整的暴龙化石是暴龙苏（Sue），目前在芝加哥自然博物馆展出。这架暴龙化石长12.8米，高4米，估计活着的时候至少有10吨重，和三只大象的体重差不多，是女考古学家苏·亨佛里克森1990年在美国南达科他州发现的。
暴龙不仅是白垩纪晚期的凶残动物，而且是古今陆地上最大的肉食性动物。1977年，在我国四川省永川县境内，也发现过一具1.4亿年前侏罗纪晚期的肉食龙，名字叫永川龙。永川龙的体长8米以上，站起来约4米高。供稿/新华社及《新闻晨报》 |
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