2004年12月16日，一份关于“海归”的全球大调查出炉。调查报告分为八个单元，涵盖了留学人员的生活、学习、择业以及情感等多个方面。

　　归国意向：国内经济前景好、机会多

　　身在海外的留学生中，近九成(87.7%)有回国意愿。理由是国内经济前景看好、机会多。留学生就业率最高的两个城市是上海和北京。有47%的人选择了外企作为自己的职业首选，有40.9%的人期望月薪达1万元以上。而在一些不愿意回国的人士看来，中国社会关系较复杂，生活质量相对还比较低。

　　公众看点：“镀金”不是成功捷径

　　对于留学与事业的关系，调查显示，有63.8%的受访者不认为出国“镀金”是事业成功的捷径。但是，所有的被调查者都同意“海外经历对在国内发展有很大帮助”，这也是此次调查中唯一一道“一致通过”的问题。一位名为Melissa的被访查者表示，“海归”的身份并不重要，关键在是否真正学到了知识，增加了见识和承受能力。另一位受访者也提醒说，虽然留学者在海外确实学到了先进的管理知识，但中国在加入WTO后也在飞速发展，很多东西甚至超过了外国，所以回国之后不要认为自己是“老大”。

　　情感世界：不娶／不嫁留学生

　　爱情和事业比翼双飞是许多人的心愿，但调查显示，多数留学生并不希望在海归人群中寻找伴侣，而男性(54.9%)比女性(51.1%)更不希望自己的爱人有留学背景。此外，在有恋人或伴侣的留学生中，相隔两地的比例高达71.3%。近一半(45.7%)的留学生认为，情侣“如果没有一起出国，那么将来在一起的机会很小”（见右表）。被访者Tinaoz表示：“一些本质的东西是很难变的，但两个人生活在不同的环境中，时间长了，沟通困难是分开最大的原因，并不是不爱了。”

　　评说“海归”：海归自我评价谨慎

　　“海归”虽然期待万元薪水，但总体而言他们对自己评价谨慎。调查中的一个有意思的现象是，归国留学生对海归地位的评价最为谨慎，未归国留学生更为乐观一些，而非留学生的评价最高。对于社会上给自己的“海归”定位，多数留学生认为这给自己带来的影响是正面的。另外一些人则认为带来了负面影响，如26.3%的留学生就认为这造成了“和其他人的疏离感”。调查显示，相对于“海归”的政治地位而言，他们的社会地位更高，而经济地位相对于社会地位又高一些。

　　留学生活：国外与想象有很大不同

　　在调查中，共有1226名受访者(占总数比例为64.3%)认为国外的实际情况与出国前的想象有很大不同。“留学滋味，怎一个苦字了得！”有被访者在网上留言道。而49.6%的人认为在留学期间最为困扰的是情感孤独。再加上被访者中有79%是自费出国，他们一边学习还要一边打工(96.5%留学生有打工经历)，这样，经常参加社会活动的只占受访者总数的17.5%。

　　国内状态：回国6个月才找到工作

　　本次对已受聘工作的归国留学生的调查显示，累计有57.5%的“海归”在归国6个月左右找到工作，选择的单位大多数是外企和民营企业。他们在公司职位中分别有41.6%在执行层，37.6%为中层管理人员（见右图）。与此同时，调查发现，“海归”变成“海带”的名列榜首的原因是“薪酬要求过高”，还有就是“个人能力问题”。在已受聘工作的归国留学生中，对工作“非常满意”或“比较满意”的占44.5%。同期广州一项调查显示，广州青年的这一比例为39%。对工作不满意的“海归”中，两个最主要的原因是“无法施展才能”和“薪酬低”。