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美学者实验表明，怀孕能提高雌性哺乳动物的记忆和认知能力 在怀孕过程中，卵巢和胎盘分泌出大量的雌性激素和一种叫孕酮的生育荷尔蒙，刺激大脑变化。同时，下丘脑和脑垂腺会分泌出一种脑下垂体后叶荷尔蒙、泌乳刺激素以及脑内吗啡，影响到“妈妈”的生育行为。制图/丁华勇
研究表明，怀孕期间的雌老鼠不仅其脑中负责哺育行为的区域会有变化，负责记忆和认知的区域也会有变化。
这种变化可以解释为什么怀孕的雌老鼠在捕食和辨别方向的实验中能有比同类更好的表现。
学者目前正在研究，人类是否也会因为怀孕而有脑力方面的提高。
智力并非一成不变，生理上的变化会改变一个人的智商？最近，美国学者研究表示，怀孕期间脑区激素荷尔蒙的增加变化能使雌性哺乳动物变得更为聪明，而且这一积极变化的结果将停留一生。因此，女性的怀孕经历对她们的工作有帮助。同样近日的《科学美国人》（Scien鄄tificAmerican）杂志上刊发了这个研究成果。
“妈妈”老鼠更聪明
作为神经生物学家和行为研究者，美国里士满大学的克雷格·金斯利教授和兰道夫·麦肯学院的凯利·兰伯特领导的研究小组对雌性生物怀孕及哺育期间脑部活动已有了数十年的研究。
最初，研究人员用的是老鼠等动物做实验。研究人员对一组即将产崽的雌鼠和一组未产过崽的雌鼠进行对比实验。两组老鼠被放进两个迷宫中，令其在徘徊中寻找到一条光明之途。结果发现，“生产”行为能增强雌性动物的空间感，“妈妈”雌鼠在排除障碍方面显出了更多的智慧，更快地走出迷宫。
在另一个实验中，研究人员设计了一些用碎木做成的障碍物，在障碍物中藏着老鼠最爱的美食———蟋蟀。尽管有美食诱惑，但碎木的阻挡却不可低估，两组实验对象并未立马就捕获到自己的猎物。最后结果表明，未产崽的雌鼠平均要用270秒，才能发现蟋蟀并吃掉；而产过崽的雌鼠却比其少用50多秒。
对此，研究人员解释，实验证明雌性生物体内的荷尔蒙在怀孕、生产和哺乳期内发生了变化，它影响了大脑，从而提高了生物记忆、认知等方面的能力。
此外，研究人员还对雌性生物的这种聪明“革命”进行了时间绩效方面的研究，结果发现，即使在衰老后，产过崽的雌鼠的空间认知感并未减弱，其扣带回、额叶部等脑部细胞结构都没有减少。
孕妇有同样的变化
从鼠类的实验出发，小组内的学者认为，这一实验结果也适用于人类。因为包括人类在内的大多数哺乳动物的“生产”过程———包括怀孕、生产、哺乳行为，都是由相同的脑区控制的，行为相近。这一“生产”过程恰是哺乳动物大脑进化发展的一个主要方面，通过小鼠的实验可以反观人类自身在“生产”过程中的一些变化。
研究人员在研究过程中发现，女性在怀孕过程中，卵巢和胎盘能分泌出大量的雌性激素和一种叫孕酮的生育荷尔蒙。同时，下丘脑和脑垂腺会分泌出一种脑下垂体后叶荷尔蒙、一种泌乳刺激素以及用以减轻生育痛楚的脑内吗啡。对哺乳动物的研究表明，以上这些物质能在多方面影响到动物脑的变化。
研究人员指出，雌性激素和孕激素一方面能增大神经细胞的大小，用于指导妈妈对怀孕的反应，另一方面，也能扩大内侧视前区海马神经分支，增强记忆和认知能力。此外，环状脑皮层、额叶前部、脑部腹隔核等脑区也会影响怀孕时期女性的行为变化。
怀孕经验有助女性工作
女性哺育小孩会使得她们在职场竞争中败下阵来，这是一种较为流行的说法。然而实验结果表明，那些哺育了小孩的女性的领悟能力更强，同时对于一些未知的危机也有极强的敏感。这种变化能帮助她们更好地做好工作。
研究人员指出做母亲这一过程，意味着生育挑战的开始。她们常常要面对照顾小孩、工作、社会责任几个重担。多项工作、多项职责的并行考虑，使得女性的认知、反应能力都有了提高，并在这一过程中潜移默化地培养了一种平衡能力。
同时，科学研究人员还指出，怀孕、生产、哺乳等过程除了能给女性带来智慧外，还有其他方面明显的改善。多伦多大学的艾利逊·弗莱明发现，女性的感官敏锐度能大大增强，从而迅速识别出自己的孩子，她们甚至可以从小孩的哭声中得到识别信号。
另一方面，由于怀孕哺乳对女性智力的积极刺激作用，高龄产妇更容易长时间保持精神健康。一般来说，人到了中年记忆力也开始下降，但女性在这时候怀孕却反而能使她们的脑力有所增强，因而心理会更健康，寿命也会更长。她们长寿的几率是那些较早做妈妈的四倍。
那么，只有做妈妈的会因为怀孕提高脑力吗？研究人员还进行了延伸研究。兰伯特认为当爸爸也有一定的好处，只要他同样参与到养育孩子这一富有挑战性的工作中。
仍然是老鼠，研究人员将一群雄性老鼠放进迷宫中，让它们去寻找食物。结果显示，有经验的鼠爸爸比没有经验的表现更为出色，其识别方向和记忆能力同样有所提高。
本报记者 李健亚
反面派
这不是一场“学习的革命”
雌性哺乳动物在怀孕以后经历了一场“智力飞跃”，记忆、认知能力都有所增强，这是否也会引发记忆、认知能力的一场新革命呢？
北京师范大学认知神经科学与学习研究所周仁来教授表示，国外科学家所采用的实验方法并不一定具有普遍性。
“老鼠走迷宫的实验在心理学上是一个经典实验案例，主要是用于研究学习过程的。”周仁来表示上世纪30年代，科学家通过老鼠走迷宫实验，解释了学习的原因，发现人的学习其实就是在尝试错误的过程。
周仁来解释，研究成果只是表明了雌老鼠在怀孕以后会出现的新现象。更为重要的是，我们还要考察女性在当妈妈的过程中变聪明，究竟是生理上还是心理上的变化起的作用更大？
周仁来认为，如果想使这一推论具有普遍性，就必须在选取实验对象时考虑到种种因素，包括参与实验女性的年龄、受教育程度、认知能力方面的相同，从而才可以推出怀孕以后女性可以变得更为聪明的结论。
“目前这种对记忆能力的认识最多只能算是记忆应用能力的一个方面，并不能把它看作我们认识女性记忆认知发展过程的一个新阶段。” | |
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