初到美国，听到的高频词汇之一有volunteer（志愿者）。带我们到图书馆熟悉环境和教我们使用借书卡借书的就是志愿者；圣诞节街心的表演舞台，以及所有表演队的精彩节目也是由志愿者组织的；元旦之后，由美中交流协会组织我们每两位同学联系一个美国联谊家庭，在与友好家庭见面会上，热心接待并频繁安排社交活动的还是志愿者；后来，参观历史博物馆，考察社区老年活动中心，发现工作人员中也有很多志愿者。

　　美国志愿者组织（VolunteerofAmerica），属于非赢利组织，仅此一个组织每年有7万多人参加，为社区、家庭及个人提供社会服务，在美国社会发挥着举足轻重的作用。

　　美国的志愿者组织相对于年轻的美国而言可谓历史悠久。以马萨诸塞州为例，1896年就成立了志愿者组织，宗旨是“到最需要我们的地方去，做任何需要我们做的事”。一百多年来，这种精神一直激励着其成员涉足社会的方方面面，如提供社区服务、捐献钱物、做义工等。美国人普遍认为，这种组织形式能有效地将民众团结起来，致力于加强公民道德修养和提升人的精神境界，通过为邻里提供充满爱心和乐趣的人性化服务项目，为公民参与社会、体验助人乐趣、满足精神领域的深层次需求创造了机会。

　　走进加州圣荷塞市马丁·路德·金图书馆，非同寻常的是五楼设有特别研究收藏中心：贝多芬中心、加利福尼亚收藏室、文化遗产中心和东亚地方材料和资源中心。这些一方面为学院学术研究提供珍贵的资源文档，另一方面也可以增进学者和广大读者对地方历史、文化、艺术以及东亚地区移民文化背景的了解，让整个加州市民增强自豪感。据图书馆副馆长介绍，这些专馆由个人捐赠，在建馆之初得到的一笔个人捐赠达200万美元。不仅如此，公园、博物馆、学校等都对捐赠习以为常。

　　志愿者服务与美国人的工作、学习、生活息息相关。神经外科盲人博士李雁雁在攻读学位期间，曾经招募过志愿者为其提供读书服务。热衷于做志愿者的多是青年学生、专职太太、退休老人；在参加美国家庭聚会时，我曾询问过我的朋友Lynne是否以前也有过我们这样的联谊对象？她回答说有几个了，她们家很高兴。我再问她为什么做志愿者，她答得很简单：“以此为乐。”

　　美国人乐于捐赠、热衷于做志愿者并不仅仅因为其经济繁荣、物质富裕，也不能简单地归因于善心、爱心、热情和同情心，而是有其深厚的文化背景和庞大的社会体系作支撑。首先是政策体系和社会保障体系，美国政府在研究和制定政策时，鼓励商家和个人向公益事业捐赠，如重征遗产税、消费税，捐赠可以抵税等。其次是制度导向，各级政府设有专门机构，每年有专项资金，对志愿者绩效进行评估，志愿者经历可以加学分，对于升学、就业、晋级都有利，杰出的志愿者将得到政府的表彰和奖励。第三是工业文明和移民文化背景，工业发展和繁荣过程中形成的互助合作意识和团队精神，移民文化背景下生成的民间协会和社团组织为非赢利组织及其活动打下了基础。第四是宗教信仰的教化，每个教会会员向教会捐赠收入的百分之十，做志愿者满足了施爱于人的精神需求和参与社会实践的愿望。（作者系浏阳市政协副主席）