直立行走是人类进化过程中的重要标志之一。但在土耳其,一对夫妻所生的5名子女却天生习惯“四足行走”。
是基因突变,还是大脑病变?这一返祖现象是否有助于破解人类两腿直立行走的“基因密码”,可否被认为是人类进化研究的新线索。
“四足之家”引发各路专家激烈争论。
5子女四肢着地
按照教科书上的论述,因森林减少而不得不转移到地面生活,迫使猿类学会直立,进而解放了它们的前肢,使其活动和思维能力提高,加速了它们向人类进化。
不过,原始人究竟如何从四肢着地行走进化为直立行走?科学界尚未给出定论。
英国《泰晤士报》7日报道说,科学家认为土耳其“四足之家”的出现为解开这一疑团提供具有重要价值的线索。
这家人生活在土耳其南部,去年7月首次进入公众视线。夫妇二人均为正常人,5名四肢着地的子女年龄在18岁至34岁之间。其中,两女一子只能手脚并用行走,另外一子一女可以偶尔直立行走。5人全部能够直起身体,但坚持不了多长时间,而且膝部和头部还保持弯曲状态。
更像“狗熊爬行”
引起科学家注意的是,他们的行走方式更像“狗熊爬行”。尤其在对手的使用中,他们没有像大猩猩和黑猩猩那样依靠指关节来支撑或移动身体,而是将手掌当作踵部使用。
科学家猜测,这或许正是原始人采用的行走方式,这样可以保护他们的手指,以便从事更具难度的活动,对进化过程尤为重要。四足行走现象为何出现?科学家们说法不一。一些专家认为,遗传基因出现错误,可能是造成这种返祖现象的主要原因。而另外一些专家则表示,他们的遗传基因引发某种脑部损伤,致使他们产生这种异常行为。最先注意到他们的土耳其学者于内尔·坦认为,基因突变使得5名“怪人”退回到某种“消失的”行为模式。
“基因密码”所致
伦敦经济学院的进化学家汉弗莱曾走访过这家人,还帮助英国广播公司(BBC)制作一档名为“四足行走之家”的节目。此节目定于3月17日播出。汉弗莱说,经过数周研究和对5名“怪人”手部形状等因素的观察,可以确定四肢着地行走是他们长期的行为模式,而非欺骗伎俩,“此前也出现过人类像数百万年前原始人那样行走的案例”。汉弗莱认为,他们选择四肢着地行走是出于本能,或许是由大脑内一种在人类进化过程中已经淘汰掉的“基因密码”所致。
一位德国遗传学研究人员认为,对这家人展开研究有助于破解人类两腿直立行走的“基因密码”。
这个家庭无比温暖
“四足之家”可是一个大家庭。丈夫和妻子血缘较近,除了四足行走的5名子女外,还育有13名身体正常的子女。
四足行走的5名子女不但行走方式异于常人,而且智力发展也受到影响,尤其在语言沟通方面存在严重问题。5人中,现年34岁的赛菲亚、22岁的塞内姆、18岁的阿莫什是女性,平时喜欢坐在家门口打发时光。而她们28岁的兄弟侯赛因没事就喜欢去村
子里走走,能和其他居民简单交流。
参与“四足行走之家”一片拍摄的杰迈玛·哈里森回忆说:“他们像动物一样走路,开始还真让人看不惯。不过这个家庭无比温暖、祥和,让我们非常感动。”据新华社 |