新华网华盛顿3月8日电（记者胡芳）美国贸易代表罗布·波特曼和马来西亚国际贸易和工业部长拉菲达·阿齐兹8日在此间举行新闻发布会宣布，美马两国已决定就消除双方贸易壁垒、达成自由贸易协定举行谈判。

　　波特曼说，快速增长的马来西亚经济将为美国产品提供更多的出口机会。阿齐兹则表示，自由贸易协定将有助于马来西亚吸引更多美国投资和扩大对美出口。她预计此次谈判可望在明年早些时候结束。

　　美国政府公布的数据显示，美国与马来西亚去年双边贸易额达442亿美元。目前，马来西亚已成为美国第十大贸易伙伴，美国则是马来西亚最大的贸易伙伴。

　　马来西亚是美国选择与之举行自由贸易谈判的又一个经济快速增长的亚洲国家。上个月，布什政府宣布将与韩国举行自由贸易谈判。到目前为止，美国已与17个国家签署了自由贸易协定。