据中国日报特稿经过7个月的太空长途跋涉之后，美国航空航天局的“火星勘测轨道飞行器”于当地时间2006年3月10日下午跨越最危险环节，成功进入了环绕火星的轨道。迄今为止，探测器运行良好。

　　综合美国媒体报道，在“火星勘测轨道飞行器”进入环火星轨道之前，航空航天局的科学家们都为它着实捏了一把汗，因为进入火星轨道是充满危机和变数的一步，过去曾经有类似探测器和飞行器在此过程中“一命呜呼”。

　　不过，“火星勘测轨道飞行器”的表现没让大家失望。当地时间10日下午4时24分，它按预先设定的程序启动6台姿态控制发动机开始减速，这样它才能被火星的引力捕获，从而进入大椭圆轨道环绕火星飞行。

　　由于“火星勘测轨道飞行器”20分钟后就飞到了火星背面，地面控制人员一度失去了它的信号。

　　还好，当地时间5时16分左右，“火星勘测轨道飞行器”终于绕过火星背面，控制人员重新收到了它发回的信号，在美国帕萨迪纳的航空航天局喷气推进实验室控制中心，科学家们爆发出热烈的掌声和欢呼。

　　十多分钟后，飞行器发回的更多信号表明其状况良好，入轨工作顺利结束。这时，地面控制人员再次开心地鼓掌、欢呼，互相庆祝着。

　　现在，虽然“火星勘测轨道飞行器”已经安全通过了一大“惊险之旅”，但今后的日子里，它还会面临诸多困难和挑战。在此次进入火星大椭圆轨道后，它将借助火星大气的摩擦力减速，经过大约半年的时间进入贴近火星大气层顶部的圆形轨道。如果一切顺利的话，今年11月，“火星勘测轨道飞行器”将开始正式执行科学探测任务。

　　背景

　　35次发射21次失败

　　据悉，人类飞行器进入火星轨道难度很大，因为在这一过程中，飞行器随时有可能在火星大气层中失控坠毁。

　　其实，自人类1960年10月向火星发射第1个探测器以来，“火星勘测轨道飞行器”是第35次发射的航天飞行器。在过去的35次发射中，有21次失败了。

　　目前，火星探测仍然是美国展开外星球探测的重点，同时探索火星的焦点还是集中在寻找水的踪迹。除了火星轨道探测器，此前成功登陆火星的“勇气”号和“机遇”号火星车也肩负着同样的使命。

　　资料

　　最完美的火星探测器

　　“火星勘测轨道飞行器”重约2.1吨，2005年8月发射升空。格拉夫介绍说，它是美国航空航天局近30年来发射的最大、最复杂也是最完美的火星探测飞行器。它身上装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往火星探测器总和的10倍。

　　作为最新的火星探测器，“火星勘测轨道飞行器”肩负着双重使命：一方面，它将探测火星表面和内部是否存在水和生命的痕迹；另一方面，它要为未来的火星探测寻找合适的登陆点，并充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。