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新快报讯经过7个月的太空长途跋涉之后，美国航空航天局的“火星勘测轨道飞行器”于当地时间2006年3月10日下午（北京时间11日凌晨）跨越危险环节，成功进入了环绕火星的轨道。
成功完成惊险一步
综合美国媒体报道，在“火星勘测轨道飞行器”进入环火星轨道之前，航空航天局的科学家们都为它着实捏了一把汗，因为进入火星轨道是充满危机和变数的一步，过去曾经有类似探测器和飞行器在此过程中“一命呜呼”。
不过，“火星勘测轨道飞行器”的表现没有让大家失望。美国当地时间10日下午4时24分（北京时间11日凌晨5时24分），它按预先设定的程序启动6台姿态控制发动机开始减速，这样它才能被火星的引力捕获，从而进入大椭圆轨道环绕火星飞行。
由于“火星勘测轨道飞行器”20分钟后就飞到了火星背面，地面控制人员一度失去了它的信号。
还好，当地时间5时16分（北京时间11日凌晨6时16分）左右，“火星勘测轨道飞行器”终于绕过火星背面，控制人员重新收到了它发回的信号，在美国帕萨迪纳的航空航天局喷气推进实验室控制中心，科学家们爆发出热烈的掌声和欢呼。
十多分钟后，飞行器发回的更多信号表明其状况良好，入轨工作顺利结束。这时，地面控制人员再次开心地鼓掌、欢呼，互相拥抱着。项目经理吉姆·格拉夫表示：“进入火星轨道并不是容易的事，在过去15年美国航空航天局发射的4个火星飞行器中，有2个就是在轨道调整时坠毁的。”
前路还充满挑战
现在，虽然“火星勘测轨道飞行器”已经安全通过了一大“惊险之旅”，但今后的日子里，它还会面临诸多困难和挑战。
在此次进入火星大椭圆轨道后，它将借助火星大气的摩擦力减速，经过大约半年的时间进入贴近火星大气层顶部的圆形轨道。如果一切顺利的话，今年11月，“火星勘测轨道飞行器”将开始正式执行科学探测任务。
“火星勘测轨道飞行器”重约2.1吨，2005年8月发射升空。格拉夫介绍说，它是美国航空航天局近30年来发射的最大、最复杂也最完美的火星探测飞行器。
作为最新的火星探测器，“火星勘测轨道飞行器”肩负着双重使命：一方面，它将探测火星表面和内部是否存在水和生命的痕迹；另一方面，它要为未来的火星探测寻找合适的登陆点，并充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。上图：火星探测器进入轨道假想图。
上图：火星探测器顺利入轨后，科研人员鼓掌欢呼。
（日京／编制）
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