新华网北京3月16日电 大英博物馆将从18日起在北京的首都博物馆举行近3个月的世界珍宝展。在英国，包括大英博物馆、国家画廊（英国美术馆）、格林尼治天文台等在内的顶级博物馆和美术馆都是免费开放的。

　　其实在过去，英国大部分博物馆都收取门票。尤其是20世纪80年代的保守党政府大搞私有化经济，视博物馆收藏为商品，鼓励博物馆提高门票价格。

　　博物馆免费开放，是1997年布莱尔领导的新工党进驻唐宁街后实行的新政府文化政策的一项核心内容。这项政策在当时存在很多争议，如免费开放导致参观者人数激增，致使博物馆维护费用增加等。英国政府因此谨慎地分成三个阶段进行。

　　1999年4月，实现所有儿童免费参观博物馆，当年参观的儿童人数增加了五分之一。2000年4月，退休人员亦得免费，老年参观者人数当年激增40％。2000年底，英国最好的国家博物馆和美术馆相继免费开放，政府在第二年提议并通过议案，凡被政府指定免费向公众开放的国家博物馆，返还其全部增值税。这可以说是英国政府实现博物馆免费开放的关键一步。在此之前，英国的博物馆只有卖门票才能要求返还增值税。

　　实际上，即使收取门票，其收入也只是这些国家级博物馆和美术馆财政收入的一小部分。政府直接拨款和布莱尔政府建立的国家遗产彩票基金是博物馆的主要资金来源，其次是社会、公司和个人捐助，再次是举办各种活动和特展的收入。而且，公立博物馆一般都登记为慈善机构，享受各种税收上的特殊优惠。

　　英国专家说，免费开放并非一概行得通。最适合免费开放的是国家级大博物馆，因为它们具有多元化的市场，与许多社会机构建立了伙伴关系，地处城市中心，有多种资金来源。相反，那些资金来源单一、自负盈亏，与其他机构无伙伴关系，地理位置也不理想的小博物馆，免费开放很可能会给它们带来灾难。

　　现任英国文化大臣特莎·乔韦尔曾经表示，国家博物馆和美术馆免费开放，是政府关于“建设一个更美好的英国”的承诺之一，其目的在于增强艺术在国家生活中的地位与作用。

　　有英国人说，博物馆现在已经取代了教堂在英国社会的地位，是绝大多数人一生中最重要的文化体验。事实上，博物馆在英国也被视为最重要的教育机构之一。参观博物馆历来是英国中小学教育的一个重要环节。