坎儿井与万里长城、京杭大运河被称为我国古代三大工程。坎儿井暗渠总长度超过5000公里,是世界最大的地下水利灌溉系统,被誉为地下“万里长城”。这项具有2000多年历史的地下水利工程被当地民众视为生命之源。近年来,随着地下水补给量逐年减少,加上过度开采地下水,导致坎儿井逐渐干涸。新疆坎儿井数量已经从1957年的1784条减少到2003年的614条。为了保护这个具有独特人文价值的景观,新疆有关部门正引进新技术对坎儿井进行加固修复,并将各种现代节水技术运用于坎儿井的保护,以实现水资源开发利用的可持续性。