新华网北京3月22日电（记者 张伟） 今年3月23日是第46个世界气象日。今年的主题是“预防与减轻自然灾害”。

　　气象是指大气的状态和现象，如冷、热、干、湿、风、云、雨、雪等。1947年9月，国际气象组织在华盛顿召开有45个国家气象局长参加的会议，审议和通过了《世界气象组织公约》。1950年3月23日该公约正式生效后，国际气象组织更名为世界气象组织，并成为联合国的一个专门机构。1960年6月，世界气象组织通过决议，把每年的3月23日定为“世界气象日”。

　　开展世界气象日活动的目的，主要是使各国广大民众了解、支持世界气象组织的活动，唤起人们对气象工作的重视和热爱，推广气象学在航空、航海、水利、农业和人类其他活动方面的应用。每年世界气象日都选定一个主题，号召各成员国以多种方式开展宣传活动。主题的选择基本上围绕气象工作的内容、主要科研项目以及世界各国普遍关注的问题。

　　世界气象组织把今年活动主题定为预防与减轻自然灾害有两层含义，一是考虑到90％的自然灾害都与天气、气候和水相关，二是为表彰世界气象组织和各个国家的气象和水文局在预防、应对和减轻自然灾害方面所发挥的关键作用。

　　近年来，全球自然灾害接连不断。2004年，印度洋海啸造成23万人死亡或失踪，其经济损失超过100亿美元。2005年，全球范围内，一些地区遭遇长期干旱，而另外很多地区却因强降雨引发洪涝灾害。此外，大西洋飓风比往年更加肆虐，造成的破坏触目惊心。

　　据世界气象组织估算，1992年至2001年，全球自然灾害共造成62．2万人死亡，波及人数高达20多亿。水文气象灾害造成的经济损失约为4460亿美元，占这一时期全部自然灾害所造成损失的65％。过去几十年以来，自然灾害对经济的不利影响明显呈上升趋势。其中，发展中国家，尤其是最不发达国家受到的影响更大，经济发展受阻甚至出现倒退。

　　自然灾害的发生虽然无法避免，但通过风险评估、早期预警与救灾措施可以减少其造成的影响。因此，世界气象组织一直把预防与减轻自然灾害列为一项重要任务。