韩明淑1944年出生于朝鲜平壤，毕业于韩国名牌大学梨花女子大学法文专业。她还同时拥有神学硕士和女性学硕士两个学位。上个世纪六七十年代，韩明淑曾因政治问题入狱两年。尽管屡遭挫折，但韩明淑仍积极投身民主化运动和妇女运动，前后担任了韩国女性民友会、韩国女性团体联合等多个女性民间团体的负责人。

　　2000年韩明淑成为韩国第16届国会议员，正式步入韩国政坛。随后，她入阁当时的金大中政府，担任妇女部长官。在任期间，她通过制定《21世纪男女平等宪章》、修改《女性发展基本法》以及加强《政府对婴幼儿养育的支援》等法律法规，为提高韩国女性地位和作用立下了功劳，赢得了妇女界“大姐大”的赞誉。

　　2004年韩明淑在国会议员选举中再一次胜出，开始在国会和开放国民党中崭露头角。她曾任新千年民主党女性委员长、执政党开放国民党常任中央委员等职务。

　　韩国政界对韩明淑的评价是，具有女性的细腻和锐利的观察力、判断力。她担任妇女部和环境部长官时的工作作风是包容别人，乐于听取别人意见。（金东光）