樱花是日本文化的象征，一年一度的赏花节更是日本民众生活中不可缺少的重要活动。每到临近樱花开放季，日本各气象预报单位均严阵以待，为保证准确预报出樱花首次绽放的日期使出浑身解数。今年的竞争尤其激烈。

　　人们可能会以为，日本气象厅预报员村方荣真拥有一份轻松愉快的工作。在温暖春日，他只需每天漫步在东京市中心的同一株樱花树下盯紧尚且光秃秃的树枝，当成熟的花蕾即将绽放，便小心地拍下照片。

　　但事实上，村方一直处于高度紧张之中。因为他每年的任务就是确定东京短暂而“神圣”的樱花季的官方开始时间。“我必须非常仔细地观察，以防错过任何细节，”检查完气象厅观测基准樱树后，村方说，“我们的责任过于重大，当樱花初放时，我们根本没时间和心情去赏花。”

　　每年春季围坐在树下赏樱是日本人的习俗，也是家人朋友联络感情的重要途径。因此，当去年气象厅将开花日期报早4天时，一向守时的日本民众的愤怒之情可想而知。这件事直接导致今年春天掀起呼唤更精确预报的舆论浪潮。

　　日本全国性报纸《读卖新闻》上周在头版发表了题为“谁将给出正确答案？”的文章，比较了两家相互竞争的预报机构，并写道“结果即将揭晓”。

　　气象新闻公司是主要竞争对手。它在网站上进行开花预报并设计了电子樱花地图，只需轻点鼠标，你就可以得到全日本任意区域樱花开放状况的实时报道，而气象厅并没有提供这项服务。

　　为避免去年预测失误的情况再度发生，今年日本气象厅采取了许多改进措施，包括使用升级版超级计算机和修订预报模型。气象厅的努力总算有了回报。它最初预测东京的樱花开放日是3月25日，不过很快就将之提前到了3月22日，只比事实上的开放日晚一天———今年东京樱花首次开放于21日，而气象新闻公司的最后预报是25日，晚了4天。

　　(新华社)