一、信用是维系市场交易的基本链条与传统自然经济相比，市场经济扩大了人们之间的联系与合作，使人们的经济关系扩展为以信用为纽带的市场关系，要以信用为基本的交易准则，这样一来，信用就成为维系人们之间的经济关系的基本链条。在市场经济中，信用关系是人与人之间最根本的经济关系，是整个社会赖以生存和发展的基础。现代市场经济之所以非常倚重信用机制，是因为信用是经济主体之间的链接条件，随着交易的普遍发展，市场交易越来越依赖于信用交易规则和秩序。无论是商品交换、劳务交换；还是信息、服务交换，其交换的完成或实现，都存在一个时间和空间的差距，这个过程要靠一定的制度规范来保障，否则，交换就无法稳健地进行。信用有利于维护和促进各类经济主体之间长期的和较为稳定的经济关系，使经济主体能够实现对市场行为的预测以及预期的交易目标。相反，一旦信用机制被破坏，或信用链中的一环受阻，都会使经济秩序出现紊乱现象，从而破坏市场经济的正常运转，影响市场经济健康发展。

　　二、信用能够实现交易成本的最低化在市场经济中，提高经济运行的效率，通常有两个基础：一是硬件基础，即物质技术基础；二是软件基础，即法律设施、伦理道德、信用制度、守信意识等思想文化基础。前者产生常规效率，后者发生积极作用时会带来超常规效率。在软件基础中，信用机制发生作用好，会使交易乃至整个经济运行的成本最低。因为，信用交易的成本由双方自己维持，他们必然谋求效率的最高和成本的最低。如果一个人失去了信用，就会失去今后交易的机会，对违信的惩罚便是交易的中断和相应的赔偿。正是出于对未来利益的考虑，使人们在日常经济生活中能够自觉维护信用。因此，从信用存在的一刻起，便以其特定而独到的功能，实现交易成本的最低化，并表现出强大的调节经济运行秩序的作用。

　　三、信用交易能够不断实现市场的扩展在市场经济条件下，信用交易的范围越来越扩大，并渗透到社会生活的每一个方面。现代市场的信用交易，必须以有切实保证的信用制度和信用体系作为基础。因此，全社会成员普遍的守信行为，是交易能够扩展、经济能够运转的前提，也是每一个生产经营单位立足于社会的必要条件。信用交易方式打破了传统交易“一手交钱一手交货”的时空限制，大大拓展了交易的空间与范围。在市场经济中，信用充当了市场扩展的基本动力。社会一旦失去了信用，商品交易的链条就会立即断裂，市场经济就根本无法运转。因为市场活动是不同生产者之间劳动分工的合作，合作的前提是人们的相互信任，每一次合作的完成，都意味着一次按约行事的信用得以实施。随着经济的发展，人们的经济交往也越来越扩大，在不断扩大的经济关系中，当人情式的特殊信用难以满足人们多种利益所需的新交换及复杂交换时，人们就选择了以契约为基础的普遍化信用来扩展分工合作，使交易深度和广度有了更大的前进，导致了市场的扩展。所以，信用交易是扩大人们的相互合作从而满足市场主体理性预期需要的经济纽带。

　　四、信用关系最终反映市场的发育程度在市场经济中，人们的信用关系越是普遍化，则信用行为越是持久和稳定；社会的信用制度越是完善，则市场的信用度越高，市场发育越成熟，反之亦然。所以，信用交易是最具效率的交易方式。当人们普遍用信用卡来代替现金进行支付，或把大沓的钞票转换成银行的轻便支票、汇票来实现交易与偿付货款，或通过银行账面上几组数字的增减就完成交易的支付过程时，我们就可以说，这样的社会已经进入了成熟的市场经济社会。所以，信用可以最终反映市场的发育程度和活力状况。

　　（作者为湖南经济管理干部学院教授）