本报综合报道

　　美国航空航天局（NASA）27日宣布，恢复一项对太阳系内两颗最大小行星的探测计划。就在3月初，这项计划刚刚因为经费遭到大幅削减而夭折。这项得以起死回生的计划名为“黎明”，是为探测太阳系内的两颗小行星谷神星和灶神星而制定的。

　　今年3月2日，NASA突然宣布由于缺乏资金而取消探测小行星的“黎明计划”。当时美国宇航局的官员就此问题给出的解释是：造成“黎明号”小行星探测计划流产的主要原因是科学家们未能有效地利用划拨的专项资金，从而导致项目开支超出了原先计划3.71亿美元的限额，而且建造工作滞后。

　　这一计划现阶段已耗资3.73亿美元，NASA决定再支付7300万美元———其中包括超支的4000万美元加上弥补NASA工作人员停工造成的损失3000万美元，用于把探测器送入太空。

　　“黎明号”最后预算将达4.46亿美元。相比之下，即使NASA现在终止该计划也需花费1400万美元。

　　“黎明号”探测飞船原本定于今年6月发射，现在推迟到明年夏天发射。届时，“黎明号”将耗时9年，飞赴位于两颗小行星所在的火星和木星之间，成为第一个环绕谷神星和灶神星飞行的航天器。

　　探索最大、最重的小行星

　　“黎明号”预计2011年到达灶神星，围绕该行星开展约11个月的观测研究，继而于2015年到达谷神星。

　　据参与“黎明号”小行星探测项目的科学家鲁西·马克法德尔称，科学家们在最近一段时间内对“谷神星”和“灶神星”的观测结果显示，这两颗小行星不仅仅只是两块简单的大“石头”。

　　科学家们通过光谱分析技术对这两颗小行星进行研究后发现，“灶神星”拥有铁质内核，表面可能存在着少量的水。

　　“谷神星”则有着多层结构，它的星核可能是由岩石构成的，其表面很可能也覆盖着一层厚厚的冰，地下还可能存在液体海洋。

　　马克法德尔指出，如果要重新启动“黎明”计划，那么探测器就必须在明年发射升空，否则就得再等待15年方能迎来下一次可以抵达小行星的机会。

　　这两颗小行星是太阳系形成初期就存在的原行星，而且是人类目前发现的最大、最重的小行星。科学家认为，“黎明”计划将帮助人类更好地了解太阳系的形成。（来源：广州日报）