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侯冠群、刘尔金、郎祖筠、樊光跃、刘增锴等都是吴兆南的得意门生。
（吴兆南 提供）吴兆南已八十高龄，至今仍童心未泯，留着小平头。
卢威 摄
在台湾艺术舞台上，相声大师吴兆南专门制造“笑”果，已经超过半个多世纪。他与魏龙豪合说的相声脍炙人口，是台湾民俗艺术的珍贵财富。1998年，作为华裔相声艺术家，吴兆南在纽约获颁“亚洲最杰出艺人金奖”。
吴兆南是正宗的“京片子”。他在北京的胡同里长大，常往茶馆跑，喜欢听说书。久而久之，他对“说的艺术”产生了浓厚兴趣。13岁那年，他拜侯海林为师学京戏，文、武、丑都学。唱京剧也许为他日后“说、学、逗、唱”练就了一些基本功。
1949年元旦，吴兆南辗转到了台湾。初到台湾，吴兆南做点小生意，也当京剧票友。他喜欢演丑角，角色无论男女老幼。后来，马继良在台北创立“萤桥乐园”，变魔术、说评书、唱大鼓的都有，独缺说相声的。挑选相声演员，马继良首先想到了吴兆南：“北京人嘴滑，能耍嘴皮子，也一定能说相声！”于是，吴兆南被“赶鸭子上架”，硬着头皮开讲单口相声。
当时相声没有“谱”，吴兆南只能凭空想象，想说什么就说什么，总之要凑足40分钟逗人发笑。此后陈逸安、魏龙豪又被请来加盟。于是，吴兆南口述，陈逸安、魏龙豪写“台词”，三人合力创作出一批像《口吐莲花》、《夸讲究》、《黄鹤楼》这样的相声作品。
吴、陈、魏轮番上场表演，很受观众青睐，连“中国广播公司”也经常请他们表演“空中相声”。1953年，相声正式在台湾登上舞台。吴兆南与魏龙豪成为台湾相声舞台的最佳拍档，在岛内开始走红。
吴兆南和魏龙豪合作默契十足，堪称“绝配”。吴兆南童心未泯，比较活跃，魏龙豪则相当内敛韬晦，沉静严谨。俩人性情一动一静，但一登台俩人就搭配兼容。吴兆南以“拍球”比喻演出的“组合”，他说：“拍得重了，球弹太高，拍得轻了，却又滚一旁去了。”而这俩人的搭配正是不轻不重，恰到好处。1968年他俩在台湾出版第一张相声唱片，后又录制相声集磁带《相声集锦》、《相声选粹》、《相声捕轶》等，汇集了250多段相声精华。吴兆南与魏龙豪合作说相声长达40年，直到1998年癌症夺去魏龙豪的生命。
关于相声艺术，吴兆南有自己的理念。他说：“相声最大的目的是逗人笑，但如果只是一味没有意义地笑，也不见得就对。过去我们说的相声就是这样，让人笑笑而已，没有意义，这并不理想。我希望在表演相声时，笑只是手段，其中能带给听众一点含义，那才是说相声的真正目的。”
吴兆南不光说相声出了名，还客串拍电影上银幕。1952年，大明星李丽华主演故事片《一只凤凰一只鸡》，吴兆南在片中反串媒婆。1974年，成龙的老师于占元主演《师傅出马》，吴兆南饰大徒弟。作为相声演员，吴兆南在银幕上扮演角色，无形中能向其中添加笑料，令人捧腹。吴兆南的银幕形象受到观众喜爱。
1973年，吴兆南举家移居美国，但他仍然活跃在相声舞台上。1999年，他收徒授艺，台湾许多广播界、演艺圈红人都拜在他的门下。在洛杉矶，他收了中国大陆曲艺新秀江南为徒。2001年，他成立“吴兆南相声剧艺社”，在海外努力推展相声文化。2004年1月，吴兆南回到台北过八十大寿，他率众弟子侯冠群、刘尔金、郎祖筠等演出相声小品《吴室声蜚》，首场演出就吸引大批相声迷争相捧场观赏。
中国国画大师张大千这样题赠对联给吴兆南：从人笑我生张八，举国传君活赶三。这是吴兆南相声艺术人生的写照。 | |
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