本报杭州4月13日电记者江南报道：阳春时节，西子湖畔，来自37个国家和地区的1200余位高僧大德、著名学者及各界知名人士云集浙江杭州，首届世界佛教论坛今天在此拉开帷幕。

　　全国政协副主席刘延东应邀出席开幕式并致词。她代表中国政府和全国政协向首届世界佛教论坛的召开表示热烈祝贺，向为人类福祉、国际友好、世界和平做出积极贡献的各位高僧表示崇高的敬意。

　　刘延东指出，和谐是人类的美好愿望，是社会进步的重要标志。这次论坛以“和谐世界，从心开始”为主题，着重讨论佛教界的合作、社会责任及其和平使命，反映了时代的呼声，体现了佛教界关爱众生、关注社会的理念，对包括宗教界在内的社会各界共同建设和谐世界，必将起到重要的促进作用。

　　刘延东说，和平发展的中国期盼着和谐共生的世界。建设和谐世界，需要各国政府和人民的共同努力，需要宗教界发挥积极的作用。佛教是世界三大宗教之一，在历史的长河中，佛教为世界和平、人类文明做出了重要的贡献。这次世界佛教论坛，为探讨佛教在建设和谐世界的伟大事业中发挥积极作用，促进社会和睦、维护世界和平、增进人类福祉，提供了一个高层次的对话交流平台。

　　开幕式上，全国政协副主席董建华宣读了联合国秘书长安南发来的贺信。浙江省人大常委会主任习近平，中国佛教协会副会长圣辉，第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布，来自世界各地三大语系佛教的领袖，主要国际佛教组织负责人，以及老挝建国战线主席西沙瓦·乔本潘，柬埔寨高级大臣兼宗教事务大臣坤杭，越南宗教事务委员会主任何晏诗等出席了论坛开幕式。

　　首届世界佛教论坛由中国佛教协会和中华宗教文化交流协会联合主办、浙江省承办，为期4天，将先后在浙江省杭州市和舟山市举行。论坛开始前，已收到500多篇专题论文。论坛期间，还将举行祈祷世界和平法会等活动。