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如今，北京动物园每年接待600万人次的中外游客。
新华网北京4月15日电 题：“万牲之园”迎来百岁华诞——北京动物园百年史话
记者熊润频、魏梦佳
北京动物园
是一座牢牢扎根在历史地基之上的文化之园，它始于晚清，号称“万牲之园”，开启中国动物园事业之先；它坐落京城，数易其名，见证百年中国沧桑之变。
4月15日，是北京动物园100岁的“生日”。翻开那尘封已久的历史，我们看到的是篇篇华章。清末时期农事试验场正门。
兴办农事试验场 端方献宝
北京动物园
始建于1906年，前身是清政府设立的“农事试验场”。1906年4月15日，农工商部向清政府请旨批地，兴办农事试验场，旨在开通西学、振兴农业。当时的农事试验场在北京西部皇家御苑乐善园、继园及广善寺、惠安寺的基础上筹建，占地1062亩。
动物园工作人员杨小燕对该园的历史颇有研究，她介绍说，1907年，南洋大臣端方从德国购买了一批动物，为讨慈禧太后的欢心，就送到农事试验场，并在广善寺展出（今动物园东南角），票价是“铜元20枚”。端方运送的这批动物是我国最早展出的一批动物，有80多种，其中包括狮、象、斑马、骆驼等。到1908年农事试验场全部建成开放，人们在其中除了可以参观动物，还可以在园内欣赏花草，在亭台楼阁里品茶、休息，在湖内泛舟。
“慈禧和光绪皇帝来过两次，园里著名的畅观楼就是供慈禧来往颐和园中途休息的地方，也是当时清政府唯一的一座西式行宫。虽然当时对外开放，但20枚铜元却并不是一般老百姓所能支付得起的。” 杨小燕告诉记者。
鲜为人知的民主革命圣地
很少有人知道，现在的北京动物园还是我国民主革命的圣地。
据介绍，1912年中华民国成立后，孙中山曾多次来到当时的农事试验场，时任民国第一届内阁农林总长宋教仁也住进其中的鬯春堂，据说因为他喜欢那里幽静的环境及“农场”内的粗茶淡饭。在那里，他完成了国民党的筹建工作。宋教仁遇刺3年后，由继任的农林总长募集捐资，在鬯春堂的北面建立了一处宋教仁纪念塔。纪念塔在文化大革命时期被毁，现仅存两层基座。
除此之外，园内大熊猫馆后面的“四烈士墓”埋葬的是谋刺清政府顽固分子及袁世凯的烈士（彭家珍、杨禹昌、黄之萌、张先培）。1912年8月，孙中山参加了四烈士的迁葬仪式，之后还与黄兴参加了各界人士在畅观园举办的欢迎会。
多项动物园“之最”
在中国城市动物园的历史上，北京动物园开创多项“之最”：中国开放最早的动物园、国内最大的城市动物园、全世界参观游览人数最多的动物园、“礼品动物”最多的动物园……
如今的北京动物园占地面积约90公顷，据统计，其中共饲养展览动物900余种，每年接待中外游客500多万人次。该园既饲养着陆地上最大的动物——非洲象：成年雄象可重达7吨，体高3米至3．5米；也有世界上最小的猴——原产于马达加斯加的鼠狐猴，刚出生的鼠狐猴体重仅4克；一只1953年从莫斯科送来的美洲神鹰成为在园里生活最久的动物，至今健康状况良好；而由人工饲养展出的野骆驼则是北京动物园的独创。在大熊猫科研与繁育史上，北京动物园在世界上首次实现人工饲养环境下繁殖大熊猫；同时也首次应用人工采精和人工授精技术繁殖大熊猫获得成功；1992年，首次全人工育幼成活。
“百年苑囿，万牲乐园；和谐天地，秀美园林。”动物园灰色“三拱门”上的石刻雕花依旧斑斓，历经百年的“万牲名园”迎来了新的时代。据悉，在北京动物园百年华诞之际，该园将开展一系列“园庆”活动，如北京晚报征文和摄影比赛，出版“北京动物园百年纪念画册”“北京动物园动物生态知识手册”，完成“鬯春堂”装饰、“宋教仁墓”调整、“四烈士墓”修建等。
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