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中国热推动老美学汉语热潮，中文在美已成第二大外语
11年前我在美国曾住过半年，这次再度赴美发现老美热衷于学中文已经成为一种时尚，美国人对汉语表现出前所未有的兴趣。
来自美国人口普查局公布的报告称，如今中文在美已成为仅次于西班牙语的第二大外语，如果从说汉语的人数去看，中文则是美国的第三大语言了！（前两位是英语和西班牙语）
目前美国许多学校苦于没有足够的中文老师来应付不断升温的中文热潮，而中国保姆也因中国热成为在美国市场最抢手的保姆。身为中国人，我很为汉语在美国的地位得到明显提升而自豪，更加开心的是我还有机会为此尽点微薄力量呢。
新快报驻美记者 蒋江敏 文/图
1、富裕家庭鼓励小孩学中文
在麻省理工学院任职的Zoila女士曾请我到她家义务辅导她七岁多的小女儿苏菲娅学中文，我去过几次。她是秘鲁裔美国人，住在离波士顿挺远的卫星城艾克顿镇，先生在大学当教授，还有一个读中学的儿子，家境很不错，女儿现在才读小学二年级，但利用周日下午到中文学校学汉语已有二年半时间了。他们在家里是说西班牙语的，没有一点中文环境，所以苏菲娅学起来的难度可想而知，但全家人都鼓励苏菲娅。Zoila告诉我，现在看好中国的发展，如果女儿掌握了中文就等于多了一种在未来竞争的优势，为此她坚持接送女儿上中文学校。我常在想，这个将来能说美国两大外语的小姑娘，等待她的将是一个什么样的灿烂人生呢？
像苏菲娅这样从小学习中文的美国人还真不少。普林斯顿大学一年级学生17岁的利昂·弗奇戈特是一个富家子，由于从小父母就给他雇了一个会说中国普通话的保姆，每个星期又学习2个小时的汉语，他现能说一口流利的汉语，希望将来能有机会从事跟中国有关的工作。我还曾在纽约法拉盛一个商业中心碰到一个美国年轻人，说的那一口流利纯正的普通话一点都不比那个在春晚上说相声的外国人大山差，比许多广东人说的普通话都要好，我看他那“外语”功力绝不是三五年就能练出来的。细问后才得知，他的母亲有四分之一的中国血统，由于对中国怀有深厚兴趣，因此他从小便努力学习中文。
2、啃“砖头”为“亲中”与“谋利”
汉语是世界上最难学的语言之一，一个个方块字被老美形容为“砖头”。
据我观察，老美排除万难去啃“砖头”无非是为了“亲中”与“谋利”两种目的：跟中国有血缘关系的要“寻根”，这类人有移民的后代特别是在美国出生的华人（俗称ABC），有被收养的中国儿童（目前在美国已经生活着约五万名），他们的家长都希望小孩能懂中文不要忘本；另一类就是跟中国没有什么血缘关系的，纯粹是出于对中国文化的兴趣，更多的人是希望以后能从事跟中国经济活动相关的工作，不少人家里就正在跟中国做生意，他们不想错过中国热这趟“国际快车”。
为兴趣学中文者可划归到“亲中”，而想以中文能力为职业生涯作规划的则属于“谋利”了。
为“谋利”者通常都没有什么中文语言环境，所以他们学起来会更困难些，但目前老美学中文多为此类目的。正如洛杉矶中华学习中心的校长重参曾做过的统计结果那样，大概有20%的美国人学汉语是因为家庭的原因，比如他们的丈夫或妻子是中国人，他们需要和自己的配偶或配偶的家庭用中文做简单的交流；另外50%是因为商业原因，还有30%是因为个人的兴趣。
3、学中文从娃娃抓起
都知道学外语岁数大了很难学得好，因此美国人现在也实行“学中文从娃娃抓起”策略，一些幼儿园与中小学也把中文列为“沉浸式”教学课程，这就带旺了懂说普通话的中国保姆市场，有美国朋友告诉我，前些年还是懂西班牙语的保姆难找，如今是轮到你们中国的保姆最俏啦。确实，在报刊与网站上不时都能看到要找说国语的中国保姆的广告。
据中国驻美国大使馆提供的数字，近两年来，仅纽约领区内开设汉语课的大中小学数量以及学习汉语的人数就激增不少，到目前为止，已有300多所大、中、小学及社会培训机构开设中文教学课程。去年，耶鲁大学报名学汉语的人与前年相比猛增了68％。目前夏威夷大学有一百五十多门课涉及中国文化与语言。去年美国曾对全国学校做意向调查，有2400所学校希望在2006年增设中文课程。尤其是现在中文已被正式列入美国中学的AP课程（大学先修课程），令美国中小学生学习中文的人数更增加了，许多学生把中文定为选修的外语课目。据《今日亚洲》报道，目前在美国有5万名学生在公立学校学汉语，另有5万名学生通过别的途径学汉语。
然而，目前美国许多学校却苦于没有足够的中文老师来应付不断升温的中文热潮，美国有关专家指出，“如果美国学生学汉语的人数增长5％，那么就需要2．5万名合格的汉语教师，而目前只有不到2000名汉语教师。”汉语教师奇缺已经成为老美学汉语的瓶颈。为了解决这一问题，美国的一些慈善基金会和企业的基金会已经开始资助有关培训汉语教师的项目。
4、语言热的背后是经济热
毫无疑问，中文在美国的走强源自这些年来中国经济的蓬勃发展和国际地位的日益提高，美国政、学、新闻、商界与民间对中国的关注度比过去更加大了。需要指出的是，现在的中国热跟前两波（一次是新中国成立时，一次是尼克松访华前后）中国热有着明显的区别，过去都是政、学界在热，而此番是还要加上来自民间的热，因为美国人发现中国已经跟他们的日常生活息息相关了。
曾有一个美国家庭尝试着在一年内不买中国制造的商品，看看生活中如果没有中国会如何？结果出现了许多意想不到的苦恼，虽说不至于会到活不下去的地步，但最后该家庭还是宣布了放弃抵制“中国制造”，可见美国跟中国的相关度之高。
中国在国际社会，特别是在政治、经济、文化上的重要性日益突显，正是吸引美国青少年以及各类专业人士学习中文的主要原因。更重要的是，中文被更多美国人所追捧，还代表了美国主流社会对中国未来的预测。
5、两国政府为中文热加温
今年初，美国国务卿赖斯在乔治敦大学发表的演讲给美国的中文热加了一把火。她说，今后大多数的外交官都必须在两个以上地区任职、精通两种外语者才比较有机会升迁，她特别提到在外语里尤其重要的是中文与阿拉伯语。看，学中文还跟升官有直接关系了！另外，早在去年就有美国的议员提议，政府很应该在未来5年内为美学校开设中文课程提供13亿的资金支持，足见上层官员也充分注意到中文对美国的重要性。
中国政府也在积极推动美国的中文热潮。由国家汉办在美国创立、南开大学承办的第一所孔子学院，今年初已经登陆马里兰大学，它标志着中国在美国推广汉语教学进入了一个新的阶段。孔子学院主要功能是提供汉语培训，汉语师资培训、汉语教材编写、举办中国语言文化学术讲座、开办汉语水平考试、组织汉语教学学术研讨会等系列活动，促进中美教育的合作交流。今年初，“波士顿麻州大学孔子学院”也已签署合作意向书，很快就可以给波士顿地区学习中文的美国人提供服务了。孔子学院
为向世界推广汉语文化，2003年，国家对外汉语教学领导小组开始实施“汉语桥”工程，“孔子学院”是该工程的九大项目之一，计划在未来几年内，中国将在全世界建立100所孔子学院。首批选拔南开大学、北京语言大学、复旦大学、北京大学、兰州大学等十多所院校在国外开办16所孔子学院。孔子学院并不是一般意义上的大学，而是在世界上推广汉语文化的教育机构和文化交流机构。一般由合作方提供孔子学院的硬件，中方主要负责提供汉语教学资料、派遣部分汉语教师和志愿者、帮助培训当地的汉语教师、实施汉语水平考试、开发汉语教材等，有的也开设与国内院校相衔接的中文学历教育课程。
中国第一所海外孔子学院于2004年11月21日在韩国首尔举行挂牌仪式。在美国的第一所孔子学院是今年初开办的马里兰大学孔子学院，由南开大学承办。 | |
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