当美国总统克林顿到北京演讲时，北京大学的学生给予克林顿欢迎掌声的同时，也给他一连串尖锐的问题。 克林顿虽然久经公众演讲的“沙场”，但是，在接受北大校长陈佳洱介绍他时，坐在台上的克林顿不时看着手中的稿子，口中念念有词，显然不敢掉以轻心。在前30分钟的演讲里，克林顿挂着笑容，念着由专业撰稿人以优美词句铺陈的演讲词，还显得轻松。

　　不过，在后30分钟的学生提问时间里，克林顿可就脸色严肃许多了。由他当场挑选的7名学生，所提的问题足以让他深深体会：中国的年轻人，并不对美国总统的演讲照单全收。

　　第一个提问的学生就一针见血指出，中国人民自从改革开放以来，对美国的文化、 历史、文学有了更好的了解，甚至欣赏美国的著名电影如《铁达尼克》，但美国人民对中国的认识却少的可怜。他问克林顿：“你打算怎样加强两国人民真正的了解与相互的尊重呢？”

　　克林顿不得不说：“你提出了一个好观点。”他承认：“你的问题没有轻松的答案。”克林顿说，他带了一大群新闻记者访华，就是希望此行能够向美国国内完整与客观地反映新中国的景象。克林顿也欣慰于有美国学生在北大念发律，并说两国人民越多交往越好。

　　但是，另一个尖锐问题马上跟着来了。第二位学生指责美国一直在对台湾出售先进武器，又与日本修订美日防卫条约，把中国的台湾省也包含在军事行动范围内。这位学生指出：“如果中国也把导弹指向夏威夷，以及与其他国家签订安全条约，针对着美国的部分领土，美国政府和人民会同意吗？”

　　听众响起了热烈的掌声。克林顿首次露出严肃的表情。他澄清：“美国的政策不是要阴碍中国与台湾的重归统一。”他费了一番口舌，解释美国２０年来一直奉行“一个中国”政策，要求两岸和平解决问题。他还呼吁，绝对不要认为美国是在破坏自己的中国政策。克林顿告诉在座听众，他们将会看到两国在区域安全问题方面有更多的合作。 克林顿说：“我们不可以用过去的冲突做镜子看今天的协议。”

　　克林顿或许以为他说明白了，但是紧接的一个问题却更使他感到尴尬。第三位学生说，中国人民期望的是两国在平等的基础上建立友谊。他问克林顿：你带着微笑来到中国，说要“交往”，但你的微笑后面是否另有所图呢？

　　听众当场笑了，还报以热烈掌声。对这们“直率”的问题，克林顿脸上闪过一丝惊讶。为了强调美国人民对中国人民有感情，克林顿提到历史上美国人民经常认为应该与中国人民亲近。他而且重申，在二十一世纪，美国与中国建立平等、互相尊敬的伙伴关系远比花大把时间和金钱来试图围堵中国好。“你问我，我是不是其实想要围堵中国？答案是否定的。”克林顿郑重声明：“对美国人民用利的是：与你们建立良好关系。”在接连遭到三个尖锐问题猛攻之后，克林顿才稍微有机会喘口气，回答了一个温和的提问，谈他对两国年轻人的期望。

　　但是，第五位学生马上又挑战克林顿。 这是一位女学生。她问：“你认为美国就没有民主、自由、人权的问题吗？”掌声再一次响起。

　　克林顿承认，美国曾长期存在奴隶制度。他也不得不承认美国在住房、就业等领域仍有种族歧视的问题。“我们仍不完美。”他提到他１９９２年竞选总统时在纽约遇到希腊移民向他投诉社区里枪械、歹徒泛滥，儿童没有安全步行上学的“自由”。

　　不过，北大学生对他的挑战并没有放缓。 一名秀丽的女学生站起来告诉克林顿，真正的自由，是人民自由地选择自己喜欢的生活方式和发展道路，“只有那些真正尊重别人的自由权的人，才可以自称了解自由的意义”。

　　热烈的掌声再一次响起。克林顿怎么呢？他不得不对这位女学生的说发表示赞同，还不失幽默地举了“自由止于别人鼻尖”的美国名言说明自由的局限性。“人们有选择的自由，你必须尊重别人的自由，他们有权作出与你不一人的自由，他们有权作出与你不一样的决定。”他显然后撤一步，“我们（两国）绝对不会在制度、文化选择上出现完全一致的时候，但这正是人生有趣一点。”

　　可是第7位学生仍不放松，问克林顿：“如果现在北京大学也有一群学生向你示威抗议，你会有什么感受？”学生显然在指去年江泽民主席访美时，在哈佛大学演讲时遇到示威的事。尽管克林顿很幽默地说，“我当时告诉江主席我不孤单了，因为我在美国常遭人示威”，他或许已体会到，在宣扬美国价值观时，其实需要时不时停下来将心比心。克林顿最后表示，他感觉到，北大学生的问题含有很多批评的成分。“（你们的）问题对我帮助很大。”克林顿说：“它们帮助我了解别人——不仅是在中国，而且是在全世界——怎么看待我说的话。”

　　克林顿在结束答问时，给自己作了个结束语：“（你们提的）问题远比我的演讲词更重要——我从没有在讲话时学到什么，而只有在聆听时学到东西。”听众散去时，人们心中已很清楚：北大学生已给克林顿上了一课。

　　还值得一提的是，克林顿在北京大学演讲，美方的中文翻译结结巴巴、断断续续， 造成听众困惑。中国中央电视台主持人白岩松在演讲会后不客气地在电视上说：“由于美方技术原因，有一些提问听不清楚，请听众原谅。中文翻译是由美方提供的，也许语言习惯与我们不太一样， 有些听不太懂。”白岩松一脸严肃地说：“看来，美国还需要多了解中国。有时，还要从语言开始。”