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连南县南岗瑶寨是我国瑶族聚居最大最古老的村寨，已有1000多年历史。太平天国运动初期，洪秀全、冯云山曾深入到这里传播革命思想。如今，来瑶寨游览古村落的历史遗迹，观赏瑶族风情，路边身着瑶族服饰用曲长如蛇的竹烟斗吸烟的老人是不可错过的风景。 怀集县世外桃源风景区是2003年新发现的旅游景点，四面环山，山中屋舍良田桑竹别具风光，有农家30来户，过着自足自乐的平静生活。一条穿过溶洞的溪河是他们进出山的唯一通道。因恰似陶渊明笔下的桃花源，世外桃源景区已成为闻名粤港澳的旅游品牌。游人乘舟入溶洞行400多米后，豁然开朗，宛若进入世外仙界。
黎运蓉，2003年前还是广东省清新县白湾镇中坪村一名光脚下田的农妇，辛苦一年，刚够温饱。当年有位记者到她们村里采访，算了算一户贫困人家的所有财产竟不如自己脚下的一双百元皮鞋，感慨不已，没想到广东还有这样贫困的人家。如今，短短3年时间，站在记者面前的黎运蓉，脸上常年日晒的黑红色还没消褪，现已是两家饭店的女老板，生意做得红红火火，每年纳税50多万元。她一边递给记者名片一边笑意盈盈地说：“村里许多人在政府的支持和鼓励下，开商店，搞客运，办家庭旅馆，制作手工艺品，生活都有了很大地变化。”曾担任过白湾镇长的县旅游局长郑伟其插话说：“白湾镇一万多劳力，现有一半多人在从事与旅游有关的行业。”
从2002年起，广东改变农村扶贫思路，以乡村旅游开发，带动山区经济发展和扶贫脱困，并在开发方式和途径上进行了新的探索，在山区旅游开发重点和旅游扶贫项目的选择上，着重结合地方资源特色，加快开发节庆旅游、温泉旅游、革命老区旅游、民俗文化旅游、自驾车旅游、森林公园旅游、农家乐和农业生态观光旅游等，全省确定98个旅游扶贫重点项目，投入资金1.2亿元，资金投向以16个特困县为重点，覆盖粤北和东西两翼的56个县。
在旅游扶贫项目和资金的带动下，旅游开发已经成为贫困山区一个新的投资热点，旅游扶贫项目所在地3年吸引外资侨资民资投向旅游业的资金总额达到139亿元，投资涉及景区建设、旅游住宿、餐饮、现代观光农业、旅游商品加工生产、旅游服务、汽车租赁、旅游道路等多方面，为山区经济添加了快速发展的活力。2004年和2005年，清远、云浮、梅州、惠州、潮州等市游客接待数量和旅游收入增长率都超过了广东全省平均水平。
山区县市为了顺利推进乡村旅游发展，从有见识有热情的青年乡镇干部中选任了一批旅游局长，他们熟悉乡村工作，在旅游开发中经常涉及的地方和农民利益问题，协调处理起来得心应手。刚刚担任连南瑶族自治县旅游局长的李建平，原是三排瑶乡的乡长，对瑶乡发展旅游脱困扶贫格外上心，3个月就熟悉了工作，给我们介绍起瑶乡的旅游连说带唱，俨然已是个推介旅游的行家。
旅游开发将隐在贫困山区和偏远农村的山水、温泉、森林、瀑布等生态旅游资源和丰富的岭南民俗文化旅游资源鲜活地展现在游人面前，为广东旅游增添了一系列精品项目，如南岗千年瑶寨成为连南县最具吸引力和开发潜力的旅游项目；德庆县金林水乡被称为广东最美的乡村；苏家围列入了首批全国农业旅游示范点；封开县大斑石旅游区获评为国家地质公园；五华县热矿泥旅游是对当前火爆的温泉旅游的创新和发展，是广东最具特色的旅游产品之一。
目前，开发旅游，致富一方，带动一片，已成为广东新一轮产业开发、经济增长的快行道，一大批大型饭店、度假村、大中型景区正在如火如荼地建设之中。旅游业兴旺，带动百业发展，餐饮业、娱乐业、农副土特产品加工包装销售、旅游纪念品开发、客运业、房地产业等蓬勃发展。民俗文化和民间艺术在旅游中表现出特有的珍稀价值而格外受到中外游客的喜爱，引起各地重视，加强保护和深入挖掘。天马山是苗族、瑶族聚居地，但原有的文化传统和浓郁的民族风情已部分丧失，天马山旅游区建立后积极在民间广泛寻访，让游客重又见到了芦笙迎宾、坐妹、踢脚舞等地方传统风俗和民间艺术。 | |
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