新华网北京4月22日电（记者王雪梅）　沙特阿拉伯位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，东濒波斯湾，西临红海，同约旦、伊拉克、科威特、阿联酋、阿曼、也门等国接壤。“沙特阿拉伯”一词在阿拉伯语中的意思是“幸福的沙漠”。沙特225万平方公里的国土面积约一半被沙漠覆盖，境内没有常年有水的河流或湖泊，气候炎热干燥。沙特总人口2267万，首都利雅得人口约400万。

　　沙特是伊斯兰教的发源地。公元7世纪，伊斯兰教创始人穆罕默德的继承者建立了阿拉伯帝国，公元8世纪为鼎盛时期，版图横跨欧、亚、非三洲。公元16世纪，阿拉伯帝国被奥斯曼帝国统治。公元19世纪，英国入侵，并把这片土地分为汉志和内志两部分。1924年，内志酋长阿卜杜勒－阿齐兹·沙特兼并汉志，随后逐渐统一了阿拉伯半岛，并于1932年9月宣告建立沙特阿拉伯王国。

　　穆罕默德的诞生地麦加是伊斯兰教的第一圣地，在伊斯兰世界被誉为“诸城之母”。每年，世界各地前来麦加的穆斯林朝觐者数以百万计。麦加位于沙特西部山区，面积近30平方公里，人口约40万。

　　沙特是政教合一的君主制王国，伊斯兰教为国教，《古兰经》和穆罕默德的《圣训》是国家执法的依据。国王是国家元首，行使最高行政权和司法权。

　　沙特是名副其实的“石油王国”，石油储量和产量均居世界之首，石油和石化工业是其经济命脉。目前，沙特已探明的石油储量为2612亿桶，占世界石油储量的26％。沙特年产原油4亿至5亿吨，石化产品外销70多个国家和地区，石油收入占国家财政收入的70％以上，石油出口占出口总额的90％以上。沙特的天然气储量也极为丰富，已探明的天然气储量为6．75万亿立方米，居世界前列。

　　近年来，沙特大力推行经济多元化政策，努力发展采矿业、轻工业和农业等非石油产业，依赖石油的单一经济结构有所改观。2004年，沙特人均国内生产总值为11800美元。

　　中国和沙特友谊源远流长。早在公元7世纪，穆罕默德的弟子就曾远涉重洋来到中国传播伊斯兰教。公元15世纪，明朝著名航海家郑和下西洋时曾到过沙特。自1990年建交以来，中沙两国友好合作关系稳步发展，合作领域逐步扩大。2005年，中国和沙特双边贸易额达160．7亿美元，比上年增长56％。今年头2个月，中沙贸易额达27亿美元，比2005年同期增长43％。中国已成为沙特第四大进口国和第五大出口国。