在美国，学习汉语已成为一种流行趋势。美国外语教学委员会官员估计，在美国的公立学校和私立学校中，大约有5万名7年级至12年级的学生正在学习汉语。而在2000年，这个数字只有5千人。仅仅6年时间，学习汉语的美国学生人数已经是原来的10倍。美国人学汉语在马萨诸塞州布鲁克莱恩高中，一名老师正站在讲台上教授汉语。“汉语是一种讲究声调的语言。你们不能只把词记下来，你们还必须知道每个词在其上下文中是什么意思。否则，“兔子”这个词就变成了“秃子”。这多糟糕！”讲台下，是20名10来岁的学生，他们想学汉语的原因不尽相同。15岁的学生多里·萨梅特来自以色列，他说：“如果我要开始自己做生意，中国显然会是个理想的地方。”14岁的亚历克斯·科兹阿可夫已经能流利地说俄语，他希望成为一名外交官。科兹阿可夫说：“如果你想成为一名外交官，汉语相当有用。”在座的还有6名亚裔学生。其中马特·林和安德鲁·杨说，他们学汉语是为了和家人沟通。“中国文化不仅仅属于中国人。它对于中国走向世界来说很重要，”这名老师说。“汉语热”有原因路透社23日报道说，“汉语热”在美国持续升温，是中国国际影响力上升的标志。越来越多的美国人主动学汉语，与中国快速的经济发展有密切联系。另外，作为世界上使用人数最多的语言，汉语本身也独具魅力。这样一种古老的语言如何能长盛不衰，至今仍有超过14亿人在使用，也让美国人产生兴趣。美国外语教学委员会负责人马蒂·阿博特总结说，汉语对于美国人最大的吸引力就在于：在美国掌握汉语的人太少。在中国作为一个世界大国日益崛起的今天，掌握汉语就意味着增加竞争力，而学习汉语就能让自己在求职时比别人多出一个显著优势。波士顿世界语言计划负责人林雨兰（音译）说，仅在大波士顿地区，教授汉语课程的中学已从1983年的1所增至8所。单在今年，波士顿就有4所学校增开汉语课程。

　　不仅如此，从2007年5月开始，美国大专院校委员会还将把汉语列为高等就业考试的科目。该委员会曾在2004年做过调查，结果显示，美国1．4万所高校中有2400所对教授汉语感兴趣。汉语人才稀缺对汉语感兴趣的学校如此之多，可是，美国亚洲协会说，很多学校都缺少熟练掌握汉语的老师和上课必需的教材。美国的“汉语热”让汉语教师和汉语教材供不应求。美国外语教学委员会负责人马蒂·阿博特也承认，没人想到希望学习汉语的人数会增长得如此之快。高等就业考试方案负责人托马斯·马茨说：“那么多学校说对提供汉语课程感兴趣，我们完全来不及准备。”除了学校，美国政府内部掌握汉语的官员也是稀缺人才。“在政府职位上，我们没有足够的汉语人才。这个很要紧，”阿博特不无担忧地说。美国政府也看到问题的重要性，已计划6年内拨款13亿美元支持汉语教学计划。新华社供本报特稿