1937年“七七”事变爆发，上海文化界救亡协会成立12个救亡演剧队分赴各地宣传抗日，刘斐章被任命为第八队队长。1938年8月在武汉，军委会政治部（副主任周恩来）第三厅（厅长郭沫若）将救亡演剧队改编为抗敌宣传队，刘斐章仍任八队队长，率八队到湖南。1941年，八队被配属到第六战区，调湖北恩施，改称抗敌演剧宣传六队。

　　抗战胜利后，六队在成都上演《草莽英雄》，在武汉排演《海国英雄》、《夜店》、《丽人行》等。1947年冬，六队和四队都到长沙。两个演剧队的同志决心三个月不发生活费，建立自己的剧场。他们得到田汉的弟弟田洪的帮助，以月租19担大米租到怡长街联华露天剧场。该处本是一家上海酱园的晒酱坪，由田洪负责雇人设计施工，用竹篾织壁敷上泥巴当墙，用杉树皮作瓦，用三合土筑地，再摆上木条凳，便成了一个简陋的剧场。这便是初创的联华剧院。

　　在联华剧院，六队演出了《草莽英雄》、《夜店》、《金玉满堂》等；四队演出了《丽人行》等，剧院没有一日空闲。四队离开长沙后，联华剧院由六队经营，公演的《孔雀胆》、《钗头凤》、《清宫外史》等，极受长沙观众，特别是学生和知识界欢迎。

　　长沙和平解放后，六队和南下的文艺工作者，以及一批新参加文艺队伍的学生和青年胜利会合，在湖南省委领导下组建成湘江文工团，六队将联华剧院献给国家。1952年简陋的联华剧院被拆除，改建为当时省内最现代化的湖南剧院。今天，原湖南剧院基地上，一个更大的剧院综合楼正在修建中。