动物园到今年已经有百年历史。这百年从哪天算起？根据动物园园史记载，动物园的起点应该从清朝商部筹建农事试验场开始算起。

　　农场开放门票分男女

　　光绪末年，国内不少省份纷纷建起农事试验场，对推动农业发展起了一定的作用。而作为首善之区的京师，却没有建立农事试验场。

　　为起到垂范作用，光绪三十二年三月二十二日（1906年4月15日）,由商部奏请，饬拨官地兴办农事试验场，旨在“开通风气,振兴农业”。经奏准，将乐善园、继园旧址，广善寺、惠安寺及附近官地一并划入，作为筹建农工商部农事试验场之用地。

　　农事试验场从筹建至全部竣工开放，共用2年的时间。1908年，农事试验场全部竣工，开放接待游人。门票售价铜元八枚，孩童、跟役减半。购票分为两个窗口，南窗卖男客票，票为白色；西窗卖女客票，票为红色。游人入场也分男左女右。进门后，有人验票。

　　开放不久，农事试验场接待了第一批外国来宾来场参观游览，为廓尔喀(今尼泊尔)的使臣。

　　植物园唱主角动物是点缀

　　建成的农事试验场占地面积约71公顷。大致分为三大部分。动物园是其中最小的一部分，占地面积仅1.5公顷，主要展出端方自德国购买回来的动物。

　　第二部分是农事试验场的植物园，这是试验场的重要部分，进植物园要单独花四枚铜币购买门票。园子里以花卉种植为主，中外植物都有。其中，大温室里还有一处玻璃花洞，里面奇花异草四时不绝，如印度兰、丝竹草、芭蕉等等。

　　试验场另外一部分是农产品试验田，场内广泛种植粮、棉、桑、麻、茶、蔬菜、果树和豆类。农事试验场初期设有育蚕室。蚕种分为中国式养法、外洋式养法等。蚕室还展示各种蚕的标本及蚕至蛾各个过程的模型，并有各种丝、丝制品，供人参观。

　　南洋大臣捐异兽慈禧太后大方送小猴

　　1907年，南洋大臣兼两江总督端方听说农工商部要筹办农事试验场，并附设动物园，就将其在德国曾订购的野兽及禽鸟转运至京，送给农工商部。同时开具所购动物名单，有狮子、亚洲象、虎、北极熊、斑马、野牛、鸵鸟、鹭鸶、黑天鹅、鹦鹉等动物，总计百余只，其中兽类约80只，禽鸟类50只。动物价款总计六万马克，加上运费、饲料费，总共为白银二万九千七百零四两。

　　但动物到京后，被发现与清单严重不符，缺少大型和珍贵的动物。清政府责令农事试验场、两江总督速查动物短少的原因，但终没结果。因农事试验场尚未竣工，暂时将这批动物放在原广善寺处售票展出。当时农事试验场曾在《顺天时报》上刊登消息：“本场为研究学术，扩充知识起见，附设万生园一所，定于六月初十日售票，每票一张，售铜元二十枚，小孩、跟役减半。每逢星期一、三、五售男客票，星期二、四、六售女客票，每日午前九时开门，午后六时闭门。”这一百余只动物，就是动物园的首批动物，也是国内最早展出的圈养野生动物。

　　随首批动物一起到京的，还有二名德国饲养工人。他们在中国停留一年，一面饲养动物，一面负责指导中国工人。

　　农事试验场建成后，在场地东南部，占地面积1.5公顷的动物园也随之建成并开放。动物也迁至动物园内。

　　初期的动物园具有浓厚的德国“海德堡”动物园的风格，园内有兽亭、木栅栏、兽舍、铁罩网等。有说动物园是由德国人以当时德国动物园为蓝图设计的。

　　动物园建成初期，除从德国运来的各种珍禽异兽，还有慈禧及王公大臣赠送的动物。慈禧将其喜爱的一只小猴送给动物园，王公大臣也纷纷仿效，将所养的动物送给动物园。有那桐送的锦鸡、奕匡送的鹿、载振贝子送的石猴、袁世凯送的寿星猴、内务府大臣继禄送的一匹八蹄马。此外，还有德国驻四川领事送的2只熊，一名美国人送的3只中国西藏犬。