新华网北京4月29日电 （记者吴晶）进入21世纪后，中国综合国力与国际地位日益提高，这为汉语的国际推广提供了难得的战略机遇，也对对外汉语教学提出了更高要求。此外，由于学习汉语热不断升温，国内外已有的汉语教学机构和资源储备远远无法满足日益增长的需求。在这种形势下，中国教育部和国家对外汉语教学领导小组自2002年开始酝酿借鉴各国推广本民族语言的经验，在海外设立语言推广机构。2004年3月，国务委员陈至立将中国设在海外的语言推广机构正式定名为“孔子学院”。

　　2005年7月，首届世界汉语大会在北京举行。此后，孔子学院项目得到许多国家的热烈响应和支持，发展迅速。截至2006年3月，已有54所孔子学院在30个国家和地区启动建设，其中亚洲17所、欧洲17所、北美洲9所、大洋洲3所、非洲3所、拉美5所。此外，还有30多个国家的70多家机构正式提出了建设孔子学院的申请，其中30多家机构正在履行申办手续。预计，孔子学院的总数今年将突破100所。孔子学院建设绝大多数采用中外合作的方式。目前，已有20所孔子学院开办了相关业务，内容涉及各层次汉语教学、汉语师资培训、汉语考试和辅导、汉语比赛、来华留学咨询、当代中国介绍、中国文化体验和对华商贸知识等，受到所在地社会各界的热烈欢迎。

　　中国领导人对孔子学院的发展给予高度重视和大力支持。2004年6月，胡锦涛主席出席了第一所孔子学院——乌兹别克斯坦塔什干孔子学院的协议签字仪式。2005年，胡锦涛主席访美期间，国务委员唐家璇代表胡锦涛主席和中国政府出席了纽约华美协进社孔子学院揭牌仪式；吴邦国委员长访问澳大利亚期间，热地副委员长代表他出席了西澳大学孔子学院挂牌仪式；温家宝总理访问南亚四国期间，代表团分别与印度和巴基斯坦签署了合作建设孔子学院的协议；温家宝总理访问葡萄牙期间，出席了米尼奥大学孔子学院协议签字和授牌仪式。2006年2月，国务委员陈至立访问加拿大、墨西哥期间，先后出席了加拿大不列颠哥伦比亚理工学院的孔子学院揭牌仪式、墨西哥城孔子学院授牌仪式，以及中墨两国教育部合作建设四所孔子学院的协议签字仪式。