1926年1月国民党二大确定了北伐方针，同年2月中共中央在北京召开特别会议，明确提出集中一切革命力量，准备北伐战争。

　　1926年春，英国人在长沙公开殴打雪耻会纠察队员，长沙各界遂掀起反英驱赵（湖南军阀赵恒惕）讨吴（军阀吴佩孚）运动，大街小巷，标语张贴、游行示威，口号声此起彼伏。湘军第四师师长唐生智在中共党员王基永的劝导下，倒向广东革命政府，参加北伐战争，被委任为前敌总指挥。吴佩孚以援赵为名，进兵湖南，形势严峻。5月，广东革命政府派叶挺独立团作为北伐先遣部队，开赴湖南增援唐生智。这样就在湖南拉开了北伐战争的序幕。

　　叶挺独立团是我党在第二次东征后建立的一支直接受共产党领导的武装力量，全团2000人，多为湘籍官兵，从团到连排干部多为共产党员，士兵也多为党、团员。1926年7月4日，国民党中央正式通过《北伐宣言》，9日宣誓北伐，分中、西、东三路进军。西路军从广东向湘鄂挺进，攻打吴佩孚主力，以叶挺独立团为先锋，于7月19日占领长沙城，8月27-30日攻打汀泗桥、贺胜桥，10月10日占领武昌，消灭了吴佩孚主力，为整个北伐胜利奠定了基础。