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中幡起源于皇室仪仗队的旗杆，后演变成民间庙会中的表演节目。作为老北京文化的缩影，北京天桥中幡已成为首批国家非物质文化遗产名录推荐项目，被世人关注。
历史上，天桥“宝三”的中幡和摔跤最有名，而“宝三”的中幡绝活仅有一个传人——付顺禄，付顺禄又将中幡的看家绝技传给儿子付文友和付文刚两兄弟，后者就是现在北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团团长。日前记者采访了付文刚先生，听他讲述了中幡的故事。
中幡原名大执事起源明清帝王仪仗旗杆
中幡原名大执事，源于明、清两带帝王仪仗队行军、打猎时王旗的旗杆。在行军或打猎休息期间，旗手们为给皇上解闷，挥舞耍动大旗以博皇上欢心，鼓舞三军斗志。到了清乾隆年间，将原龙旗杆上加上伞，耍起来更是好看。后来加伞的大旗杆被皇宫用做迎接外交使者的仪仗队，显得更加威武庄重，故名大执事。皇宫里每年耍大执事，庆祝重要庆典。
中幡是装饰华丽、既具有仪仗特色又用于比赛力量的一种旗帜。它的主干是一根长三丈三(10米多)的竹竿，竿顶悬挂着标旗，旗的正面绣有祝福语句和吉祥图案，反面有时绣上表演团体的名称。中幡分为单练、双人对练和集体练，动作有50多个。表演者或顶幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连不断，但始终幡不离身，竿不落地。十余米高、几十斤重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门、下巴、项背等处上下飞舞、交替腾挪。
天桥王小辫偷艺皇宫创绝活用鼻子接中幡
到了清朝末年，天桥老艺人王小辫从宫中耍执事的哥哥处学得此艺，并将原来宫中八大执事的旗上面绣的龙、凤、虎、豹(各两对)的图案，改为中华民族一帆(幡)风顺，并将大执事改名“中幡”传入民间，变成卖艺性质的表演。
王小辫耍的中幡，竿头上安着三把伞，竿子中间绑着一个长方形木头架，架上挂着十几个铜铃，下面挂一条宽三尺，长一丈八的红布幡面，幡面上横书:“京城王小辫”，竖写:“以武会友，晃动乾坤”。他的绝活是“鼻剑”，既用鼻子接住抛向高空而急落的中幡。
二代传人是天桥跤王宝三中幡发展成多人演练多绝活
王小辫在京城表演中幡，同跤王宝三跤场共用一块场地。表演中，中幡上下翻飞，幡面彩绸迎风招展，幡顶铜铃叮咚作响，很受观众喜爱。但是，由于王小辫“钢口”(说话)差，“杵门子”(向观众要钱)软，每天收入不多，只能维持生活。同在跤场摔跤的宝三等人就帮王小辫向观众要钱，渐渐地宝三喜欢上了中幡，也能练习简单的动作。时间一长，王小辫就收宝三为徒，把所有中幡绝技都传给了宝三。王小辫去世后，跤场就由宝三演练中幡和摔跤。经过多年实践，宝三继承和发扬了中幡的技巧，表演既惊险又好看，他又把中幡从单人演练发展成为多人演练，动作大方严谨，表演滑稽幽默，使观众百看不厌，成为天桥市场的绝活，名震京城。
后来，经常到宝三跤场帮忙的付顺禄，迷恋上了中幡，经举荐拜宝三为师，并得到了宝三的真传，成为天桥中幡的第三代传人，当时被称为跤场的“台柱子”。
四代传人练幡先学糙顶藤棍打额直到长出厚茧
作为中幡的第四代传人，付文刚很有感触，他说:“学中幡，我是从不喜欢到今天离不开它。”
15岁时，父亲给他做了一个4米半长的小中幡，这回，自己也要由“看客”变成“角色”了。
中幡的表演项目“脑健”，是将中幡抛起后顶在脑门儿上，为此脑门儿的皮肤就要很坚硬。为练出结实的前额(初学容易被中幡划破)，每天还须“糙顶”。每当“糙顶”时，父亲就用藤子棍儿在付文刚脑门儿上反复敲打。“打”到脑门儿都木了，直到肿起一个大包才能停手，过几天肿消下去接着再来，直到脑门儿上长出厚厚的茧子，才算过了这一关。
在刻苦磨练中成熟后，1986年，付文刚在“首届龙潭湖民间花会大赛”上，在一张八仙桌上表演了中幡的各种动作，受到行家的一致好评，并获“个人表演大奖”。1988年付文刚接过了父亲的中幡，在东城区政府的委托下，成立了“鼓楼天桥跤场”。跤场几年的中幡表演，受到了中外观众的热烈欢迎。
2002年，付文刚将原天桥各位老艺人的传人组织起来，成立了“北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团”。艺术团除摔跤、中幡，还包括气功、五彩戏法、拉洋片、双簧、快板、说书、唱大鼓。
渴望奥运会上显身手中幡想要长到20.08米
付文刚说，天桥中幡正在积极申请成为2008年北京奥运会表演项目。标准的中幡三丈三，近11米，是一个大竹筒，他使用过的中幡最高15米。为了迎接2008年奥运会，他们想把正在制作的新中幡提高到20.08米高。因为没有这样高的竹子可用，会考虑使用新型复合材料做中幡，比如玻璃钢、碳塑钢等。
为了积累大型活动的经验，北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团一直很忙碌。除每年参加春节庙会外，艺术团还参加了“南京世界名城博览会”、“钓鱼台国宾馆庆祝中日友好表演”、“南昌绳金塔庙会”、“大连赏花节”、“洛阳牡丹节”、“第6届中国国际旅游节”等重大活动。
中幡艺术也正走向世界。今年春节，付文刚带领徒弟们参加了“北京风景舞动澳大利亚”活动，中幡表演成为悉尼大街上一道亮丽的风景。近期，艺术团还将应邀到加拿大、美国、俄罗斯等国家演出，展现中国传统文化艺术。付文刚正考虑通过制作中幡文化附属品把中幡发扬光大，“中幡造型漂亮，有气势，可以做成小型工艺品，让更多的人了解它”。
中幡表演一年倒贴十几万穷且益坚企盼绝艺有传人
“悬！”是观众们观看付文刚表演时发出的一致感叹。30公斤重的竹竿，被抛到空中，落下来，在头、肩、肘、手、胯、膝、脚7个部位滑动，“擎天一柱”、“罗汉撞钟”、“秦王倒立碑”……稍有半点偏差，就有可能把眼睛、鼻子砸个稀巴烂。
可是，如此高技巧和高风险的民间绝艺，仅靠表演入不敷出。目前付文刚的艺术团处于“三无”境况:无固定收入、无固定演出场所、无固定表演人员。平时只能靠付先生自己开的建材厂和小公司补贴，每年要倒贴进十几万元。尽管如此，付文刚坚决不和打着天桥中幡牌子、以赚钱为目的的商人合作，用他自己的话说:“干这行，必须有良好的品德。”
付文刚收了8个徒弟和20多个学生，收的徒弟大部分是好友的独子，喜欢中幡，跟着学。
为了吸引更多人才，付文刚把中幡舞进清华大学、北京林业大学等高校，上千名学子在校园体育馆内欣赏了这一绝活。之后，有不少高校的体育学院找到付文刚，希望通过联合办学传承民族文化。
本报记者李冬梅
图一:老照片:天坛中幡表演
图二:老照片:中幡第三代传人付顺禄传授基本功
图三:今天外国朋友也想练中幡 | |
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