上一世纪20年代，上海青帮最有势力的是黄金荣、张啸林、杜月笙三个大亨。后来杜月笙异军突起，其影响与势力超过了他的前辈黄金荣、张啸林等诸人，在上海独树一帜。30年代初叶，杜月笙势力进入极盛时期，为了改变其打打杀杀、粗鲁恶俗的丑恶形象，他自己洗心革面，穿长衫、学文化，礼贤下士，当着外人从不说粗话，摆出一副斯文的形象。同时听从了他的学生与谋士陆京士、陈群等人的建议，于1932年11月成立恒社。据澳大利亚人赖恩·马丁在《上海青帮》一书中介绍说：“构成杜月笙不断增长的权势力量网络的各种线索汇聚在恒社之中……这个组织的重要人物是陆京士、万墨林和陈群。”“根据陆京士的建议，恒社是作为一个上流人物的组织成立的，其人员仅限于那些有社会地位的人，那就是政客、军政官员、实业家、金融家和自由职业者”。换言之，它是用来提高杜月笙在当地政治、经济和社会组织中地位的工具。因此，其成员的大门不是对杜月笙的所有弟子敞开的，大多数帮会团伙被排除在外。

　　据统计，“在已有较详细资料的402人中，多数为商人和实业家，占54％；其次是政客和自由职业者（律师、记者、医生、教师等等），占13％；数量最少的是工会领导人，占6％；还有军官，占3％。”（见赖恩·马丁《上海青帮》）

　　1938年初，恒社又加入了一个新成员，他便是沈莱舟。

　　据沈莱舟的小儿子沈光权回忆：父亲当时并没有按照一般的规矩向杜月笙行跪拜之礼，因为当时抗战已经爆发，杜月笙奉蒋介石的旨意跑到香港去避难，并担负秘密工作。但沈莱舟还是备了厚礼，下了帖子，托杜月笙在上海的大管家万墨林打点一切，正式向杜月笙拜了师父，加入了恒社。

　　沈莱舟为什么要加入恒社？这件事还得从裕民厂成立的时候说起。

　　裕民毛绒线厂成立，各种粗细、各种颜色的地球牌和双洋牌绒线源源不断地供应市场，恒源祥与投资方的各大商号获利丰厚，真可谓日食万钱，各方皆大欢喜。然而隐患从一开始就埋下了。

　　裕民厂成立前后，沈莱舟为了商店和工厂的正常运行，为了便于采购生产绒线的原料毛条以及推荐工厂生产的产品，专门成立了一个源兴祥贸易号，办事处设在恒源祥的二楼。为了调集头寸，他甚至还寻求过汇丰银行席立功的后人，以及他的表弟、当时担任东莱银行襄理的翁受宜等人的帮助，劳心费神，心力憔悴，身体很不好。为此，他特意在法大马路恒源祥新号的三层楼顶平台上，加盖了一层，建了几间小屋，专供自己静养。同时还请了精武会的几位武林高手教自己习拳，以强壮身体。据沈莱舟的几个儿子回忆：父亲甚至还喜欢舞刀，粗通一些刀术，原先家中还藏有几把好刀，“文化大革命”期间被抄了去……这段时间店里的事、贸易号的事还好办，平时就全权委托周红喻管理，一旦发生了什么较大的事情，无非是楼上楼下，周红喻跑上来一次就行了。但裕民厂就不同了，远在苏州河畔的马白路，沈莱舟不可能天天去，便由董事会派出一个忠厚老实的李润生先生管理，他也是裕民厂出资人方的一个亲戚，而工厂的经营就由厂长寿贤襄全权负责。（十四）

　　吴基民