中新社堪培拉五月八日电 澳大利亚总理霍华德今天在此间宣布，澳大利亚将于今年七月向阿富汗增派一支由二百四十人组成的部队，其任务为“协助重建”。

　　霍华德说，这支“协助重建专责部队”将前往阿富汗奥鲁兹汗省与荷兰专责小组一起工作，参与阿富汗社区建设等重建工程项目，并将此作为澳大利亚实践协助阿富汗恢复安定民主承诺的一部分。

　　澳大利亚国防部长尼尔逊指出，此批增派部队驻阿任务需耗资二点七亿澳元。二百四十名官兵当中，半数将是各行业的工程技术人员。他们将按阿富汗人需要，在当地建造水利网﹑道路网，以及疏洪等一系列基础设施。另一半人员则是轻型装备的步兵，包括澳洲轻型装甲车部队等。这支部队将受命于澳洲部队指挥部，直接接受澳洲步兵和炮兵部队的保护。

　　由于澳大利亚一名驻伊拉克士兵近日死亡，澳大利亚国内反对驻兵海外的声音又起。对此，霍华德称，他从不向民众隐瞒向阿富汗派兵有危险存在的事实，但澳洲协助重建部队在阿富汗可确保得到最大程度的保护。