张宁是与叶钊颖同期的国手，有的人可能还不相信，叶钊颖之后又有过多少羽毛球女单的头号高手，韩晶娜、龚智超、龚睿那、周蜜等等，但如今在国手中已经看不见她们的名字了，然而张宁还在羽毛球赛场上挥汗如雨。

　　我第一次看见张宁比赛，也是在尤伯杯比赛上。那是1994年5月到印尼雅加达采访汤尤杯，那时19岁的张宁首次代表中国女队出任第三单打。那年5月21日的晚上是一个不眠之夜，中国女队丢失了保留10年的尤伯杯。在印尼雅加达国家体育中心史纳延体育宫，印尼球迷近似疯狂的呐喊声震耳欲聋，给正处于新老交替的中国女队以很大的压力。中国队先失两盘，又顽强地将大比分扳成2平。决胜的第五盘，刚过19岁生日两天的张宁，对阵印尼15岁小将张海丽。张海丽是印尼队的秘密武器，加之有印尼球迷的强力助阵，张宁在坚持到最后一盘的最后一局时，终于还是没有顶住张海丽的凌厉攻势和球迷的山呼海啸，终于为年轻付出了昂贵的代价，并且此后张宁还受着这场失利的煎熬。

　　当时，我在总结那届尤伯杯时写的综述的题目是《锻炼新人看到希望》，文中只提到了韩晶娜和葛菲／顾俊，没有提到张宁。我为我当时只以输赢论英雄的思想而汗颜无地。在两次尤伯杯亚军经历后，当中国队重新登顶尤伯杯之时，人们没有见到张宁的身影。如果她真是就此知难而退，张宁就将是划过羽毛球太空的一颗流星，这也是一种人生。但张宁的抱负没有这么狭小，挫折有时是人生最好的教科书。张宁一直在毫不懈怠地磨砺自己。2003年，28岁的张宁开始走上她羽球人生的高峰，夺得了4个公开赛冠军以及世锦赛冠军。2004年，她终于成为尤伯杯夺冠的主力，并在雅典奥运会女单决赛中，击败宿敌张海丽，夺得奥运金牌并一雪前耻。为了这一天，她已经卧薪尝胆10年。

　　按理说，张宁已经是功成名就，但她依然以自己的实力，稳稳地占住中国女单一号和世界女单一号的位置上。2006年5月6日，张宁与张海丽12年后再次相遇在尤伯杯决赛上是一个很好的见证。12年前，张宁对张海丽年龄可能是一种优势；而12年后，年龄却不再是优势。当第二局19∶16领先的情况下，张宁因体能消耗太大而节奏慢下来之时，遭到裁判的黄牌警告，导致这一局的失利；当第三局张海丽回敬张宁一个11∶2时，张宁成熟的技术、丰富的经验、深厚的定力、至高的境界，最终阻止了12年前那幕的重演，为中国队的又一个十年辉煌开了好局。

　　12年前，张宁和张海丽间有了那段有点江湖色彩的恩怨，这些年来只要她俩一对阵，都难以避免地勾起人们的想象。据说，雅典奥运会的对决未能解决12年前的那块心病，这一次才是真正的了断。12年，经历了一个生肖的轮回，又有多少羽毛球新星，可以一个接一个地冉冉升起；而12年要让自己持续发光而不陨落，却是十分难得的事情；而要让12年一直续写着那些江湖的传奇故事，并最终笑到最后，更是一种神奇。大器晚成的张宁继续着她的拼搏和荣耀；还差9天就满31岁的张宁以行动击破了中国选手运动寿命短的陈词滥调。她还坚持，将在2008年北京奥运赛场继续为国争光。据说张宁和张海丽这对宿敌，还约定了2008年两人在北京的最后一战。