本报综合消息一说到地球的两极，人们首先联想到的词汇就是遥远、寒冷、荒凉、危险。其实，南极和北极蕴含丰富的资源，特殊的地理位置和气候特点使其具有很大的科考价值。从人类第一次到达南北极极点到现在已经有近100年的时间了，那么一个世纪以来，人们对南北两极的研究和开发到了什么程度，人类活动对极地的环境又产生了怎样的影响呢？

　　石油、天然气资源丰富

　　勘探显示，北极地区的石油、天然气、煤和金属矿产等资源极为丰富，潜在的可采石油储量有1000亿―2000亿桶，天然气在50万亿―80万亿立方米。此外，北极还有世界最大的铜―镍―钚复合矿基地以及金刚石、黄金、银等矿藏。

　　曾5次参加南极考察的中国极地研究中心教授颜其德在接受采访时表示，南极的资源储藏应该比北极还要丰富。南极的海洋生物磷虾极为丰富，蕴藏量约4亿―6亿吨，被称为人类摄取蛋白质的仓库。南极还是世界最大的淡水资源库，储存了全世界可用淡水的72％。

　　除了资源丰富，极地地区还具有很大的科研价值。研究极地地区近年来的变化，有助于找到近年来频发的海啸、飓风等极端自然现象背后的深层原因和解决办法。

　　发现恶劣环境下的新生命

　　目前，世界上有约20个国家在南极洲建立了150多个科学考察基地，根据其功能大体可分为：常年科学考察站、夏季科学考察站、无人自动观测站三类。大多数国家的南极站都建在南极大陆沿岸和海岛的夏季露岩区，只有美国、俄罗斯（前苏联）和日本在南极内陆冰原上建立了常年科学考察站。国际南极考察的主要课题包括冰川学、地质学、地球物理学、生物学、气象学、低层和高层大气科学、大地测绘、人体生理和医学以及海洋科学等。

　　新奥尔松科学管理委员会是北极研究中唯一一个国际研究站。目前已有挪威、德国、英国、法国、日本、意大利、中国等国家在新奥尔松地区建立了北极考察站。

　　中国极地中心专家表示，在对两极的科考过程中，除对领土权、矿藏分界有争议以外，在其他方面各国普遍采取了合作的态度。

　　英国和美国的微生物学家在地球的南北两极发现了大量的藻青菌等细菌群落，证明生命可以在非常恶劣的环境中存在。而极地是地球上与火星环境最为相似的地方，该研究又为科学家探索火星生命增添了信心。英国科学家日前还在南极厚厚冰盖的极深处发现了被冰封数百万年之久的湖泊，这使得一些独特的物种在其中不断繁衍进化。

　　为探油土壤遭破坏

　　随着资源开发的不断深入，北极资源开发的负面效果日益显现。石油勘探成为破坏北极环境的祸首。为便于探油，人们竟把土地表层的隔热植物翻起，露出了下面的永久冻土。当阳光把永久冻土融化后，地面便形成了沟渠，使土壤受到侵蚀。

　　北极和亚北极地区，有一个辽阔的苔原带和泰加林带，土壤中埋藏着无数动植物的尸体，如果全球温度上升，尸体就会腐烂，以二氧化碳的形式源源不断地释放到大气里，加速温室效应。

　　英国《自然》杂志指出，生活在南极的鲸鱼、海豹和企鹅可能正面临前所未有的饥荒。专家们解释说，自20世纪70年代以来，气候变暖、冰山消融导致了冰层下生长的众多藻类植物消失，进而危及了磷虾等动物的食物来源，再加上人类的捕获，使得鲸鱼、海豹等动物的主要食物来源磷虾的数量减少了80％。