掌握了一个国家各大关键设施的地理坐标，也就意味着该国的国防与经济命脉都逃不过对手的耳目。非法测绘涉及到多方面的因素。如果纯属外国公民的违法行为，那么其目的很可能是出于诱人的商业利益考虑；如果是国家行为则会成为与国家安全有关的话题；而如果是军事目的的测绘，其后果就更为严重了。

　　日本测绘中国始于19世纪早在19世纪明治维新后，日本便积极对中国展开实地测绘。当时的活动带有明显的军事意图。1894年中日甲午战争爆发前，日军大本营密遣大批浪人充当间谍，到中国东北、华北及朝鲜，实地绘制作战地图，后来日军就是按照这些地图提供的路线，顺利攻克九连城、金州、旅顺口和威海等重镇，加速了清军的失败。

　　此后，日本政府又在上海开设海外间谍机关“东亚同文书院”，该机关先后派出14批“中国通”间谍以“旅行”为掩护，到中国各地实况绘制5万分之一标尺的军用地图。测绘路线包括新疆、内蒙古、西藏等地，这些地图往往精确到地表的一棵树一间房，地图将路径、矿场、水源等相关信息全部涵盖，标注尤其细致入微。这些地图在日军侵华过程中起到向导和线人的作用。

　　1945年日本投降后，国民党政府接收了数以万计的日军作战地图，其内容之繁多，绘制之精细让许多接收大员感到“中华腹腋，几为倭人洞悉”，直到今天，台湾军队也还在使用相当数量的此类地图。日本还曾多次利用测绘事件故意制造事端。1931年6月，日军上尉中村震太郎化装成中国农民，进入我东北兴安岭索伦山一带绘制10万分之一军用地图，被中国屯垦军抓获正法，该事件成为日本关东军悍然发动“九·一八事变”的借口之一。

　　私人非法测绘充斥商业利益随着互联网、汽车电子和无线手持设备对导航需求的剧增，使得电子地图产业在中国乃至世界出现了爆炸式增长的态势。业内不少人士认为，中国电子地图市场规模到2008年将膨胀到100亿元人民币以上。除了现在的GPS车载导航外，中国各行业对电子地图的应用铺天盖地。如此丰厚的利润诱惑，使得众多海外公司纷纷涉足。另外，与发达国家相比，中国高分辨率空间信息资源短缺，许多外国公司试图抢占这个市场，也刺激了一些人的非分之想。

　　目前，全世界都积极运用先进的遥感地理信息系统(GIS)和全球定位系统(GPS)，以数字方式获取、处理和分析自然和人文方面的空间数据，建立一个与地球相对应的动态虚拟“数字地球”(TheDigitalEarth)。虽然网络没有国界，但地理信息却是各国需要保密的，各国都为此制定了严格法律规定。地理测绘涉及重大国家安全长期以来，地理测绘一直被各国政府视为“国之神器，不可予人”。掌握了一个国家各大关键设施的地理坐标，也就意味着该国的国防与经济命脉都逃不过对手的耳目。

　　专业地图测绘一般包括语义信息、位置信息和关联信息三方面，即“是什么”、“在哪里”、“周围有什么”。从近几年的科索沃战争、阿富汗战争和伊拉克战争来看，西方国家习惯使用远程精确打击导弹，这种武器对信息有很高的要求，也是各国需要严格保密的。美国国家图像测绘局(NIMA)每年几十亿美元的预算中，约有24%的资金用于采购商业机构出版发行的图像和地图产品。

　　1999年5月8日美军对中国驻南联盟使馆进行轰炸，B-2轰炸机就是以该局提供的电子地图情报作为根据的。在2001年阿富汗反恐战争中，美军地面部队在连绵起伏的山区、数以千计的洞穴中搜寻恐怖组织头子本·拉登时，也正是使用由NIMA提供的五万分之一的电子作战地图，作为安全进出复杂地区的可靠保证。

　　据《世界新闻报》