老呔帮的时代如过眼烟云，一去不返。

    如今，行走于冀东的乐亭、滦县、昌黎，那些历史的印记已经在时代风云的急遽演进中了然无存，显赫一时的京东刘家庄园在战乱中被付之一炬，老呔们的后人大多已迁离故土，散居海内外，而当地习商、经商的传统也渐渐凋零。

    然而，老呔帮百年历史的余泽所及，留给当地的是教育的昌明和文化的厚重，近代以来，冀东一带名人辈出，领一时风气之先，这与当年的重商思想一脉相承。

　　冀东回望“老呔”足迹

    徐兴信是广西人，在乐亭这个海边小县度过了他的大半生，作为当地文化研究会会长，他对乐亭近代史中的老呔现象情有独钟，认为这段历史对乐亭有着非同一般的意义。

    “冀东的老呔帮以乐亭最具代表性。”那时候，乐亭和周围各县都形成一种习商、经商的风俗。在上世纪20到40年代，乐亭县内的男子大都外出习商、经商，妇女在家支撑门庭，当家理事，称为内当家。男子经商发财后，汇款回家买地。自己耕种不了，就雇请长工，在本地往往雇不到壮年男子，便到邻近的滦县去雇，形成了外县佣工遍乐亭的状况。

    有一个笑话足以说明当地的重商风气。

    一个农村老头骑驴进城，碰到熟人总是跳下来打个招呼，有一次他遇见亲家却没有下驴，而是一脸兴奋地向对方喊道，“亲家，儿子进益发合当学徒了，我就不下驴了。”

    老呔帮的极盛时期是在上世纪二三十年代，当时仅乐亭一地赴东北经商人数就达10万之众，在各地开设商店上千家。据1931年“九一八”事变前的统计，乐亭全县商人所拥有的总资金近3亿银元，年利润高达5000多万银元，平均每年汇回乐亭的款项达2000万银元。

    滦县的一位民间研究学者唐向荣告诉记者，解放前在东北有很多“胡子”（土匪），要想顺利地经商必须要和“胡子们”打好交道。但东北的胡子一般都不抢老呔帮的货，这是由于老呔帮都是“仁义发财，礼义致富”，在东北民间有很高的声望，他本人的一位亲戚叫唐玉符，民国时期在锦州经商，就因声望卓著而被推举为商会会长。

    冀东一带的经商潮一直持续到1947年冀东解放、土改开始，当地人出外习商、经商的传统才逐渐衰落，到了50年代初期才最后消失，老呔帮也随之退出历史舞台。