记忆中，在我的老家望奎乡下有个不成文的惯例，每到挂锄后，麦收前短暂的农闲时节，村里就张罗着从四邻八村请来唱皮影戏的班子，在学校操场车棚拼凑的戏台上痛痛快快地唱上几个通宵。那几天里，家家户户忙着把嫁出村去的老少姑娘都接回来，也有的人家把未过门的媳妇请来，村里就像过大年一样热闹。村与村都比着，常常是东村皮影戏刚散场，西村又搭好了戏台子……那个年月，皮影戏着实给忙碌半夏的乡亲们带来了无穷的快乐与精神慰藉。

　　美轮美奂的影人、高亢委婉的唱腔、娴熟默契的配合，构成了望奎皮影独具特色的艺术魅力，被誉为“江北派”代表。据记载，皮影艺术始于西汉，距今已有2100多年的历史，相传汉武帝怀念死去的帝后，有侍从入夜教人仿帝后姿态，用灯光把人影照在帷帐上，武帝十分感动。这便是皮影艺术的雏形。到了宋代，这门艺术已广泛流传，明清两代，皮影艺术已远传中东、中南亚和欧洲各地。在国内，河北滦州影戏大盛，清代滦州驴皮影传入东北。

　　望奎的皮影戏，可追溯到清朝同治年间，大约在1865年前后，就有皮影艺人活动。其艺人以“边外”东北影为主要唱腔。在土地改革运动中，皮影艺术成为党的宣传工作之一，他们结合当时政治形势，自编自演以宣传党的方针政策和新婚姻法为主要内容的《小出子》、《别走错道》、《一支枪》等剧目。

　　20世纪50年代，是望奎皮影艺术发展的走红时期，也是黑龙江皮影戏江北派形成的关键时期。以创作见长的皮影戏艺人张继德，以最佳伴奏而闻名的赵乾成，黑龙江省第一位女皮影艺人赵亚芹，以其声腔饱满、吐字清楚、感情细腻而出名，她主唱的《花木兰从军》和《东风吹开技术花》多次在广播电台播放；多才多艺的皮影艺人关兴九，1958年在北京参加了全国木偶皮影观摩演出大会，受到周恩来总理的亲切接见。1960年，他又参加了在北京召开的全国文学艺术工作代表大会，受到毛泽东主席等国家领导人在中南海接见并合影留念。70年代末到80年代初，望奎皮影艺术发展进入最兴旺阶段。不但皮影戏班遍布城乡，而且各村屯还兴起了一些“在野派“的小影箱，全县影箱最多时发展到22个。他们演出的节目《杨家将》、《岳飞传》、《秃尾巴老李》和《深港螺号》等非常受欢迎。以谷宝珍为首的“第四代“传人，更是把这一艺术之花推向全国，形成了风格独具的音乐艺术、巧夺天工的雕镂艺术、技艺高超的表演艺术。演出的《双失婚》，录制成120分钟的录像带，成为研究和弘扬黑龙江皮影艺术松花江北派的专题资料。盒带经省音像出版社出版，发行到日、美、德等许多国家。他们表演的《三请樊梨花》在中央电视台一、二套节目中播放，专题片《望奎皮影》参加了国际民间艺术节并与世界其他国家交流同类艺术。

　　近几年来，皮影艺术在望奎有了新的拓展，人们不仅可以听影腔、看皮影，还可以欣赏到以影人为样板的皮影画。望奎艺人把传统的皮影艺术通过绘画形式表现出来，创造了皮影画。纸绢上一个个栩栩如生的皮影人物，充分展示出中国皮影艺术的价值和迷人的风采，成为望奎人馈赠往来嘉宾的艺术佳品。

　　然而，由于缺乏产业化经营和运作，加之现代影视等传播娱乐业的强烈冲击等诸多因素的影响，上世纪末以来，望奎皮影戏这块民间艺术瑰宝逐渐丧失了她的光芒。目前，能够真正参加演出的皮影“影箱”仅剩下一个，皮影艺人严重老化，会雕镂影人的只有两人，且均已年近古稀，皮影戏基本处于停演状态。这块民间艺术瑰宝正面临着衰竭和失传的危险。

　　为把这民间艺术延续下去，保护好、发展好，望奎县正在采取措施，使古老的民间艺术获得新的生命力。望奎县正广泛征集流散在民间的传统影卷和影人，特别是要把即将失传的优秀影卷和影人挖掘出来，为继承和发扬皮影艺术提供充足的资料。

　　似乎又回到了家乡的麦收时节，又听到了皮影戏那抑扬顿挫的唱腔，又看到了步履轻盈的影人，静谧的苍穹下，淡淡的麦香袭来……漂泊在外的游子，醉倒在家乡的村口。（黑龙江日报）